范闲离开林相府时，步履沉重得如同灌了铅。林若甫书房里那番话，像冰冷的锥子，一下下凿在他心口上。
“闲儿，陛下要你出使北齐，接回言冰云，这已是板上钉钉。君命难违，更何况还牵涉到你和婉儿的婚事……”林若甫的声音低沉而凝重，烛光在他脸上投下深深的阴影，“你此去，凶险万分。北齐朝堂倾轧比之我庆国犹有过之，上杉虎、狼桃、何道人……哪一个不是虎视眈眈？更遑论那位深居简出却威压天下的苦荷大师！陛下虽有安排，但……唉！”
老宰相重重叹了口气，布满皱纹的手用力按在范闲肩上，眼神锐利如鹰：“你记住！无论陛下以何种理由，许你何种承诺，让你在北齐境内做任何事——记住，是任何事！只要你觉得超出使臣本分，危及你自身性命，哪怕事后陛下震怒，哪怕婚事有碍，你都要断然拒绝！活着回来，比什么都重要！爹……和你婉儿姐，都在京都等你平安归来！”
“伯父……”范闲喉头滚动，心头那点因被胁迫而生的怒气和无奈，被这沉甸甸的关切与担忧冲散了大半，只剩下一片酸涩的暖意，“孩儿明白。您放心，我不会逞强。”
从相府出来，京都的夜风带着初夏特有的微燥，吹在脸上却驱不散心头的阴霾。范闲抬头望了望黑沉沉的天幕，深吸一口气，回到了自己的小院子，挂上了灯笼，等待五竹的到来。
五竹来了后，范闲拉下机关将一个表面光滑如镜、找不到任何缝隙的箱子。这便是他母亲叶轻眉留下的遗物之一，那个传说中藏着惊天之秘的黑箱。
范闲的心脏不受控制地加速跳动起来。他从怀中小心翼翼地取出那把昨夜冒险从太后寝宫“取”来的钥匙。钥匙入手冰凉，造型古朴奇异，非金非玉，上面布满了细密繁复、仿佛蕴含天地至理的纹路。他定了定神，将钥匙轻轻插入黑箱正面一个不起眼的凹陷处。
“咔哒！”
一声极其轻微、却如同惊雷般的机括咬合声在寂静的密室中响起。
嗡！
【卧槽！】范闲差点把这东西扔出去！他死死盯着那发光的“镜面”，上面清晰地映出了他因震惊而放大的瞳孔，还有一些他完全看不懂的、花花绿绿的微小图案！【这……这是手机？】他试着用手指去触碰那些图案，镜面光滑冰凉，触感极佳，图案却毫无反应。
【看来是没‘电’了？】范闲压下心中的惊涛骇浪，说了句“这就真开不了了”
紧接着，那光滑如镜的黝黑箱体表面，无声无息地裂开了一道笔直的光线。光线迅速向两侧蔓延、展开，最终形成了一个规整的长方形开口，露出了箱内的景象。
范闲屏住呼吸，凑近看去。
箱内空间并不大，被巧妙地分隔成几层。
最上层，静静躺着一件他从未见过、却莫名感到熟悉和心悸的东西。它通体呈现出一种冷硬的哑光黑色，线条流畅而充满力量感，形状有些古怪，像是一根细长的金属管子连接着一个带有握把的厚重基座。管身上似乎还有一些细小的孔洞和精密的刻度装置。范闲下意识地伸出手指，轻轻触碰了一下那冰冷的金属外壳。一种难以言喻的、仿佛能洞穿一切的锐利感顺着指尖传来。
【这就是传说中的“巴雷特”？】范闲心中震撼，【母亲留下的……足以弑神屠圣的大杀器？】 然而，当他仔细查看，发现旁边并没有配套的、那种应该被称为“子弹”的长条金属物时，心头不由得掠过一丝遗憾。【没有子弹……空有神兵利器，却无锋芒。难怪母亲当年……】他摇了摇头，压下心头的失落。
最后，他的目光落在了箱底。那里静静躺着二封颜色泛黄、边缘有些磨损的信笺。一封上面写着小竹竹亲启，一封写小竹竹别看。
范闲和五竹看完了第一封信，然后范闲自己打开了第二封信
范闲的心脏再次剧烈地跳动起来。他深吸一口气，带着一种近乎朝圣的虔诚，小心翼翼地拿起那封信，拆开封口，取出了里面同样泛黄却保存完好的信纸。
熟悉的、飘逸而带着一丝锋芒的字迹映入眼帘，正是他母亲叶轻眉的手书！
“吾儿范闲亲启：”
“当你看到这封信，说明你已经找到了钥匙，也意味着你已经踏上了自己的道路，或许还卷入了某些麻烦。不必惊讶箱中之物，它们来自一个……极其遥远的过去。”
范闲的心猛地一沉，屏息凝神往下看。
“这个世界，并非你所认知的唯一。我们所处的时代，也并非文明的原点。很久很久以前，这片大陆曾有过无比辉煌的纪元，天空有钢铁巨鸟翱翔，大地有钢铁洪流奔涌，知识的光芒照亮了人类探索星海的征途。”
“然而，一场席卷全球的灾难降临了。原因已不可考，或许是战争，或许是天地巨变。冰川覆盖了一切，文明的火种几近熄灭。我们所处的时代，是在那场大灾变之后，文明艰难重启、重新萌芽的时代。你可以将它理解为……一个被冰封了漫长岁月后，刚刚开始复苏的‘后冰川时代’。”
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