李文的右手还悬在半空,掌心那枚微型投影尚未消散。红点静静浮着,像一颗不肯熄灭的火星。他没有收回手,而是微微侧头,对肩上的智慧精灵低声道:“传令红薯与银杏,准备深层掘进。”
话音未落,翡翠精灵从沙地中悄然浮现,叶片轻颤,传递出一串急促的震动频率。李文闭眼感知,眉头渐渐锁紧——西北方百里外,古河床下方的地层正在缓慢流动,不是地震,也不是塌陷,而是一种有节奏的、如同呼吸般的移动。
“不是自然现象。”他睁开眼,目光投向远处地平线,“是活的。”
赤奴站在几步之外,左臂缠着临时包扎的布条,脸色发白。他顺着李文的视线望去,只看见起伏的沙丘,风掠过表面,带起一层薄尘。“你说那地方有东西?”
“不止有东西。”李文抬起右手,投影随指尖转动,指向同一方位,“它在吞噬什么。空间被撕开又合上,像被咬了一口的布帛。”
赤奴握紧了刀柄:“那就打过去,别等它爬到脚下。”
“你带骑兵冲过一次。”李文看着他,“结果呢?”
赤奴喉结动了动,没说话。刚才那一战太古怪,刀砍进去,沙子散开又聚拢,战友还没反应过来,皮肤就开始泛灰,眼神变空。他拼死把剩下的人拉回来,可队伍已经折损近半。
李文不再多言,转身面向战场后方。玉门新城的方向,工程部队已经开始调动,红薯精灵破土而出,粗壮的根系如钻头般向下穿插,准备开辟深层通道。他知道时间不多,那种吞噬空间的频率正以每刻钟增加一次的速度加快。
“翡翠,再探一次。”他说,“这次深入地下三百丈,我要知道下面到底是什么在动。”
翡翠精灵点头,叶片收拢成锥形,缓缓沉入沙中。片刻后,地表传来轻微震感,像是某种巨大物体在深处翻身。
李文蹲下身,手掌贴地。右手机械结构自动调整频率,尝试捕捉地下波动。数据流在掌心纹路中闪烁,最终汇成一段简短反馈:**流体状集群生命体,具备空间侵蚀能力,运动模式呈现周期性停顿,疑似存在中枢控制节点。**
“不是野兽。”他站起身,“是有脑子的东西。”
赤奴听得皱眉:“有脑子也得吃刀。”
话音刚落,西北方向的天空忽然暗了一瞬。不是乌云,也不是日食,而是那一片空间像是被什么东西舔了一口,边缘扭曲变形,随即恢复如常。紧接着,第二口、第三口……连续五次啃噬后,一道横贯天际的裂痕缓缓闭合,留下一道模糊的残影。
“它来了。”李文低声说。
地面开始震动。起初是细微的抖动,随后越来越剧烈。前方沙地隆起,像有巨物在底下爬行。突然,整片沙漠炸开,黄沙冲天而起,百万粒沙子腾空悬浮,凝聚成人形轮廓——没有五官,没有四肢细节,只有一具由流动沙粒构成的躯壳,整齐划一地迈步向前。
每一脚落下,空间都轻轻一颤。
“放箭!”赤奴怒吼,雪豹骑兵残部立刻列阵,弓弦齐响。羽箭穿透沙人身体,却毫无阻碍地穿过,落在后方沙地上。更可怕的是,那些箭矢落地后迅速褪色、干裂,化作细沙重新融入地面。
“退!”李文厉声下令。
但已经晚了。一名骑兵的战马前蹄踩中一片异常松软的沙地,瞬间开始沙化,从蹄子一路蔓延至腿部。骑士惊叫着跳下,可只逃出几步,左手触地时也被感染。他的皮肤变得粗糙、灰白,眼神逐渐涣散,最后僵立原地,整个人变成了一尊沙雕。
下一息,那雕像迈步向前,加入了沙人行列。
赤奴看得睚眦欲裂,挥刀就要冲上去,却被李文一把拽住。
“它们靠接触传播。”李文盯着战场,“现在冲进去,就是送兵源。”
“那怎么办?等它们把整个玉门都吃掉?”赤奴声音嘶哑。
李文没回答,而是抬头看向天空。植物精灵们正通过根系网络共享感知,银杏叶残留的时间感应捕捉到了关键信息——每次沙人集体前进后,都会停顿约莫半息,仿佛在消化刚刚吞噬的空间能量。
“有间隙。”他说,“它们不是永动机。”
就在这时,翡翠精灵猛地从地下冲出,叶片焦黑一片,像是被高温灼烧过。它剧烈颤抖,将最后一段信息强行推送至李文意识:**地下三百丈发现稀有金属矿脉,成分可干扰沙粒聚合;但矿层与黑色黏液共生,性质未知,极度危险。**
李文瞳孔微缩。
石油层里的黑色黏液——那是机械文明残留的腐蚀性物质,曾让整支勘探队化为脓水。若开采矿脉必然触动黏液,可若不采,眼前这支沙人军团迟早会吞掉整座新城。
“挖。”他终于开口,声音平静却不容置疑,“把矿脉给我翻出来。”
命令下达,红薯精灵加速掘进,根系如网般铺开,支撑起一条通往地底的隧道。工程队携带简易容器跟进,准备收集矿石样本。与此同时,李文调集剩余植物精灵,在防线外围构建三层生命屏障,以防黏液泄露。
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