李文接过那块陶片,指尖刚触到表面,一股细微的震颤便顺着指腹爬上来。他没说话,只将气运缓缓注入其中。青光沿着纹路一寸寸亮起,像是被唤醒的脉搏,与他体内某种熟悉的节奏轻轻应和——那是植物精灵在根系间传递讯息时的波动。
“不是假的。”他低声说。
赤奴站在旁边,手一直按在刀柄上。刚才那名斥候几乎是从马背上摔下来的,满脸血污,眼神却亮得吓人。他说沙底下透出光,不是火,也不是星,是活的一样在动。现在这块碎片就在李文手里,泛着幽幽青色,像深井水面映着月。
“我去看看。”李文把陶片收进袖中,转身朝城门方向走。
赤奴立刻跟上,“我带人护你。”
“不用太多。”李文摇头,“带上云姬,再调两个斥候,轻装前行。”
半个时辰后,一行人出了北谷,踏进三十里外的沙丘带。风不大,但沙粒总在脚底打滑。李文走在中间,罗盘握在左手,右手时不时从布袋里抓一把灵麦种子,随手撒下。那些种子落地即生嫩芽,起初歪歪扭扭,片刻后竟齐齐朝一个方向弯去。
“那边。”李文指向远处一片低洼。
他们走近才发现,那里原本是平地,如今却被风掀开了表层,露出一块块断裂的石板。石板颜色偏灰白,质地不像岩石,倒像是某种厚重的壳。云姬蹲下身,手指轻轻抚过一道缝隙。青光正从里面渗出来,微弱却持续。
“这不是石头。”她抬头,“是骨质化石化后的结构,年代极久。”
赤奴皱眉,“骨头?哪有这么大的骨头铺成一片?”
没人回答。李文已经半跪下来,用匕首小心刮去石板边缘的积沙。下面的纹路比陶片上的更完整,弯曲如藤蔓,又似血脉分支,每隔一段就有一个节点,像种子埋在土里等待发芽。
他取出罗盘,闭眼凝神,将气运注入中央凹槽。青铜盘面微微发热,指针开始晃动,先是缓慢旋转,随后猛地一顿,停在右上方。紧接着,一道淡影浮在空中——一头巨兽蜷伏于沙海之下,形似鹿,却生双翼,额心还有一道竖痕,仿佛闭着第三只眼。
“古兽。”云姬声音很轻,“这种构造……可能是上古时期的封养地。”
“封养什么?”赤奴问。
“神兽血脉。”李文睁眼,目光落在那虚影消失的位置,“有人在这里培育过超越凡俗的生物。”
赤奴脸色变了,“那现在呢?还在吗?”
“没有生命气息。”云姬伸手探向地面,掌心悬空几寸,“但空间密度不对。下面不止一层,至少有三重折叠区域,像是被强行压在一起的壳。”
李文站起身,环视四周。这片凹陷范围不小,目测有百步见方,石板破碎处露出的青光零星闪烁,如同呼吸。他让斥候散开警戒,自己则带着云姬继续清理一块完整的石板。随着沙尘被拨开,一幅图案逐渐显现——中央是一株枝干扭曲的树,周围环绕着九种形态各异的兽形轮廓,每一只都与刚才罗盘投影中的巨兽有几分相似。
“这棵树……”云姬盯着看了许久,“它不是装饰。”
“什么意思?”
“它是钥匙。”她伸手点向树根位置,“这些纹路延伸下去,应该连着地下某个核心结构。如果我没猜错,整片遗址的开启机制,是由特定能量激活这棵树的印记。”
李文沉默片刻,从怀中取出一枚雨露珠,嵌入罗盘侧边的小孔。这是他用来维持植物精灵运转的能量源之一。他将罗盘贴近石板,对准那棵刻纹之树的根部。
嗡——
一声低鸣自地底传来。石板上的纹路瞬间亮起,青光由断续转为连贯,像水流注入干涸的河床。裂缝中的光芒变得密集,甚至能感觉到脚下传来轻微震动。
“它认了。”李文收回罗盘。
“谁认了?”赤奴警惕地扫视四周。
“不是谁,是它自己。”李文望着地面,“这个系统……还在运行。”
话音刚落,前方一块翘起的石板突然下沉半寸,发出咔的一声轻响。紧接着,两侧碎石自动向两边滑开,露出一道斜向下延伸的阶梯。台阶由同样泛青的骨质材料砌成,边缘整齐,看不出人工凿刻的痕迹,倒像是自然生长出来的通道。
空气里飘来一丝气味——不是腐朽,也不是潮湿,而是一种类似新芽破土时散发的气息,清新中带着古老的味道。
赤奴退了半步,“这地方邪门。”
“不是邪门。”云姬往前走了一步,“是还在运作的生命系统。我们看到的光,是它对外界刺激的回应。”
“你要进去?”李文问。
“我想试试。”她说,“我能感知空间裂隙的变化,如果这里有折叠层,我可以找到最稳定的入口路径。”
李文没立刻答应。他回头看了看天色,太阳已偏西,沙丘阴影拉长。刚才一路行来,并未发现人为设伏的痕迹,也没有匈奴活动的迹象。这片异象出现得太巧,偏偏在战后不久,但他手中的罗盘没有预警危险,植物精灵也未表现出躁动。
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