于莉和阎解成的离婚手续，在街道和双方（主要是于莉坚持，阎家已无力反对）的拉扯下，终于办了下来。当于莉拿着那张轻飘飘却又重如千钧的离婚证回到娘家时，积压了许久的委屈、彷徨和对未来的恐惧，瞬间爆发了。
她把自己关在房间里，抱着被子，哭得撕心裂肺。
“海棠……我怎么办啊……我现在成了二婚的女人了……”于莉抬起泪眼，抓住妹妹的手，声音里充满了绝望，“这名声多难听啊！街坊邻居会怎么看我？背后指不定怎么嚼舌根呢！以后我还怎么生活？怎么抬头见人？还怎么……怎么再嫁人啊！”
在那个保守的年代，离婚对于女人来说，几乎等同于“失败”和“污点”，尤其是像于莉这样没什么根基的普通女工，未来的路仿佛一下子变得狭窄而灰暗。
于海棠看着姐姐这副自怨自艾的模样，心里是又气又急。她把于莉从床上拉起来，用力晃了晃她的肩膀：“姐！你醒醒！看看清楚！那个火坑是你自己跳出来的！离婚怎么了？离婚总比被阎解成那个废物拖累死强！名声重要还是命重要？”
她指着窗外，语气尖锐：“你以为你不离婚，那些街坊邻居就不嚼舌根了？他们只会笑话你找了个废物男人，笑话你跟着一起倒霉！现在你离了，至少保住了自己！至于以后嫁人？”
于海棠冷哼一声，带着年轻人特有的无畏和自信：“姐，你才多大？长得又不差，有正经工作，离开阎家那个无底洞，以后挣的工资都是你自己的！好好打扮打扮，活出个人样来，还怕找不到好男人？非得在阎解成那棵歪脖子树上吊死？”
她的话像锤子一样敲在于莉心上，但于莉依旧被传统的观念束缚着，喃喃道：“说得轻巧……好男人……哪那么好找……二婚的女人，条件好的谁看得上……”
“条件好？什么样的叫条件好？”于海棠反问，她脑海里瞬间闪过两个身影——一个是油嘴滑舌、小有门路的许大茂，另一个则是深沉如海、权势在握的王强。尤其是后者，让她心潮澎湃。
她凑近于莉，压低声音，眼神里闪烁着一种近乎叛逆的光芒：“姐，咱们女人的眼光得放长远点！就得找那种有本事的男人！就像……就像我们院那个王强！”
又听到王强的名字，于莉下意识地一哆嗦，连忙摆手：“海棠你怎么又提他？那个人太吓人了，咱们可高攀不起……”
“高攀不起？”于海棠扬起下巴，脸上带着不服输的倔强，“姐，你就是被阎解成那种废物吓破胆了！王强那样的人怎么了？他也是人！无非就是本事大点，气场强点！越是这样的人，才越有味道！跟着这样的男人，才不枉活这一辈子！”
她越说越激动，开始给于莉“洗脑”：“你想想，要是能跟了王强，谁还敢在背后嚼你的舌根？怕是巴结你都来不及！到时候吃穿不愁，受人尊敬，那才叫过日子！不比你现在担心这个担心那个强一万倍？”
于莉被妹妹这番大胆又“离经叛道”的言论惊呆了，张着嘴说不出话。跟了王强？她连想都不敢想！那个男人看她一眼，她都觉得浑身发冷。
“你……你真是疯了……”于莉无力地靠在墙上。
“我没疯！我清醒得很！”于海棠语气坚定，“姐，你看着吧，我一定会证明给你看！女人离了婚，照样能活出个样子来！而且要比以前活得更好！”
她心里已经打定了主意，许大茂那边可以先吊着，多条路走走看，但真正的目标，必须是王强！她要用自己的年轻、漂亮和“与众不同”，去敲开那扇看似紧闭的门！
就在于家姐妹为未来纠结挣扎的时候，四合院里的许大茂，也开始了他的下一步行动。
他利用阎解成求他办事的心理，半哄半骗地让阎解成签下了一份极其苛刻的房屋抵押借款协议，利息高得吓人，几乎等于把阎家那间房的产权变相转移到了他找的“放债人”（其实就是他勾结的社会混混）手里。阎解成被“进厂工作”的美好幻想冲昏了头脑，再加上走投无路，竟然糊里糊涂地就签了字。
拿到了这份协议，许大茂心里踏实了大半，开始更加频繁地找机会接近于海棠。今天送点电影票，明天带点厂里发的劳保用品，仗着自己放映员的身份和那张能说会道的嘴，对于海棠大献殷勤。
于海棠虽然心里更倾向于王强，但对许大茂的讨好也并不拒绝。毕竟，许大茂带来的那些小实惠和甜言蜜语，也确实满足了她一部分虚荣心。她抱着一种“骑驴找马”的心态，和许大茂保持着若即若离的关系。
这一切，自然都落在了王强的眼里。对于许大茂的小动作和于海棠那点小心思，他了如指掌，却只是冷眼旁观，如同在看一场拙劣的滑稽戏。
这天，于海棠终于按捺不住，精心打扮了一番，借口来找姐姐（于莉偶尔还会回四合院拿点之前没带走的东西），实则想在院里“偶遇”王强。
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