白玲走过来仔细看了看:“你觉得有问题?”
“不确定。”王强说,“但小心点总是好的。”
“那我们明天换个地方住?”
“不用。”王强摇头,“如果真被监视了,现在换地方反而会引起怀疑。我们正常活动,但要更加小心。”
白玲点头,从行李箱里拿出一个小本子:“我今天下午趁小刘不注意,去了一趟药材市场外围。跟几个摊主聊了聊,他们说这几年药材生意不太好做,很多老商户都转行了。”
“问到吴明了吗?”
“问了,但没人认识。”白玲说,“不过有个老摊主说,前几年确实有个姓吴的年轻人做过药材生意,但做的不是普通药材,而是……一些稀有的,或者说,比较特殊的药材。”
“特殊药材?什么意思?”
“老摊主说,那个姓吴的主要做‘实验用药材’,就是一些大学、研究所实验室需要的特殊植物和矿物。”白玲翻看笔记,“他还说,姓吴的客户大多不是本地人,有些说话带口音,像是……北方口音。”
北方口音。
王强立刻想到了林明。林明是北方人,说话带北方口音。
“还有别的吗?”
“老摊主说,姓吴的大概三年前就不做了,具体原因不知道,但走得很突然。”白玲合上本子,“时间上和老太太说的吴明搬走的时间差不多。”
线索都对上了。
吴明确实在南港做过药材生意,但做的不是普通药材,而是实验室需要的特殊材料。而且客户中有北方人,很可能就是林明。
“看来明天得好好问问小刘的叔叔了。”王强说。
第二天一早,小刘准时来接他们。今天他没开旅游局的车,而是开了一辆私家车。
“王哥,白姐,今天我叔叔休息,说带你们去药材市场转转,顺便吃个饭。”小刘笑着说,“我叔叔在药材公司干了二十多年,对这一行门清。”
“麻烦你们了。”白玲说。
“不麻烦不麻烦。”小刘启动车子,“我叔叔听说你们对药材生意感兴趣,还挺高兴的,说现在年轻人愿意干这行的不多了。”
车开了二十多分钟,来到南港老城区的药材市场。这里比白玲昨天去的外围要大得多,是一条长长的街道,两边全是店铺,空气中弥漫着浓郁的中药香味。
小刘的叔叔在街口等着,是个五十多岁的中年人,姓刘,大家都叫他刘叔。
“王先生,白女士,欢迎欢迎!”刘叔热情地握手,“小刘都跟我说了,你们想了解药材生意?走,我带你转转,边转边聊。”
四人走进药材市场。刘叔确实很懂行,每经过一家店铺,他都能说出这家店的特色、老板的来历,甚至还能点评药材的成色。
“刘叔,您在这一行干了这么多年,认识的人肯定很多吧?”王强看似随意地问。
“那是。”刘叔自豪地说,“这条街上,没有我不认识的。不过这几年变化大,很多老面孔都不见了。”
“为什么?”
“生意不好做啊。”刘叔叹气,“公私合营后,很多私人店铺都关了。再加上这几年政策变化,有些药材不让随便买卖了,生意更难做了。”
“那以前做得好的人呢?都转行了?”
“大部分都转了。”刘叔说,“但也有一些人……怎么说呢,找到了别的门路。”
“什么门路?”
刘叔左右看了看,压低声音:“有些做起了‘特殊生意’。就是一些实验室、研究所需要的东西,普通药铺没有,他们能弄到。”
王强心里一动:“您认识做这种生意的人吗?”
刘叔犹豫了一下:“认识几个,但都不太熟。这些人……神神秘秘的,不怎么跟我们来往。”
“有没有一个姓吴的年轻人?”白玲问,“大概三十岁左右,北方口音?”
刘叔的脸色变了变:“你们……认识小吴?”
“不算认识,听朋友提起过。”王强说,“说他以前在这做过生意,我们这次来南港,朋友托我们带个话。”
“带话?”刘叔皱眉,“小吴早就走了,三年前就不干了。”
“您知道他为什么走吗?去哪了?”
刘叔摇摇头:“不知道。他走得突然,连个招呼都没打。后来有人来找过他,但也没找到。”
“什么人来找他?”
“几个陌生人,看着不像本地人。”刘叔说,“问东问西的,很着急的样子。我当时觉得不对劲,就没多说。”
王强和白玲对视一眼。看来不止他们,还有别人在找吴明。
“刘叔,吴明以前主要做什么生意?”王强问。
“主要是些稀有药材。”刘叔说,“有些是南方山区才有的植物,有些是矿物。他说是卖给大学实验室,但我看他那些客户……不太像做学问的。”
“不像做学问的?那像什么?”
刘叔想了想:“像……像做生意的人,或者说,像当官的。说话办事都很讲究,而且……有钱。”
有钱,有身份,还不是做学问的人。这些特征,很符合某些特殊部门的人员。
“刘叔,吴明有没有固定的店面?”白玲问。
“没有,他不在市场上。”刘叔说,“他在使馆区那边有个仓库,客户都是去那里提货。我去过一次,地方不大,但收拾得很干净,像……像实验室。”
仓库?实验室?
王强忽然想起昨天看到的那栋灰色小楼。一楼是中医诊所,但二楼以上呢?会不会就是吴明的仓库和“实验室”?
“刘叔,您还记得仓库的具体地址吗?”
“记不太清了,只记得在使馆区,离友谊宾馆不远。”刘叔说,“怎么,你们想去看看?”
“就是好奇。”王强说,“既然来了,想多了解一下。”
刘叔看了看他们,又看了看小刘,欲言又止。
“叔,怎么了?”小刘问。
“没什么。”刘叔摇摇头,“小王,小白,我看你们是好人,提醒你们一句。小吴那件事……不简单。你们最好别掺和。”
“刘叔,您是不是知道什么?”白玲轻声问。
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