火折子的微光在曹锋脸上投下一道阴影，将他脸颊勾勒地更加深邃无际。
他的眼睛依旧死死盯着对面的石壁，目光婉转，似要穿透这面绘满了画面的墙壁，重新回到当年那片危机四伏的戈壁滩。
“回去的路上，一群黑衣人袭击了我们…”
“会不会是突厥人发觉了你们的行踪，进而跟着你们，选择在半路下手。”楚潇潇很自然地联想到了突厥人。
“不是，这一点我可以肯定，虽然他们蒙着面，看不清具体的长相，但无论是从身形还是喊杀声中，都听不出半点域外的音色，而且…”
曹锋的声音很低，“他们用的兵刃路数驳杂，唐刀，弯刀，斧钺，甚至还有西域的链枷，而且人数还是我们的三倍之多。”
“这个也无法断定不是突厥人吧，毕竟突厥也会从小培养一批与中原汉人无异的探子，专司潜入我朝疆域内探查情报。”李宪皱了皱眉，问出了心中的疑虑。
“王爷所言确有道理，但我们从他们的对话和使用的招式路数上判断，不像是军中出身，反倒是江湖路子，根本不按套路出牌，两两合作，配合默契，是受过训练，但绝非是军营招数。”曹锋语气比之前还要肯定几分。
楚潇潇和李宪对视一眼后，两人都很默契地没有再多问，只是将这个疑问记下，随后身体微微前倾，屏住呼吸，继续听曹锋讲述这一段紧迫的事情。
“那一场血战，我现在想来，脊背仍旧会发凉…”曹锋闭上眼，复又睁开，“我们拼死才杀出一条血路，五十个兄弟，最后只活下来了三十七人，我背上挨的那一刀，深可见骨，你父亲肩头也中了一箭…但总归是冲出了一条生路，逃入了戈壁深处。”
“但，让我们感到意外的是，那些人并没有选择继续追击，他们似乎只是驱赶我们，阻止我们将谷中的发现带回去。”这时，曹锋的口吻忽地有些惊诧，“如果真的是突厥人，他们一定不会留下活口。”
李宪眉头紧锁：“这是不是就意味着，他们知道你们是谁，也知道你们去山谷的目的？”
“当时楚雄也是这么猜测的…”曹锋点了点头，“后来我们带着仅剩的三十几人在戈壁滩上躲了七天，昼伏夜出，才堪堪摆脱了他们的追踪，趁着夜色，在渐起的风沙掩护下，最终回到了营地…”
“但回去后，我们才发现，另外几队人马也是损失惨重，派出去的人基本上个个带伤，折损严重…”他转头看向楚潇潇，“你父亲从玉门关带出的六百人，到此刻只剩了三百多一点，二百多名大唐的健儿，永远长眠于戈壁的黄沙之下。”
说到此处，曹锋不禁有些哽咽，七尺男儿之躯，竟有些颤抖，“潇潇，你知道嘛，这就是你父亲和我，陈敢他们，后来对‘自己人’这三个字看的比命还重的原因，看着自己身边的兄弟们一个个倒下，那种感觉…”
楚潇潇放在膝上的手，不自觉地攥紧了衣角，她能想象的到父亲当年的心境，那种深入骨髓的寒意与孤独。
过了好一会儿，待曹锋的情绪缓和了一些后，他才接着说道，“但我们的任务还得继续，陛下的密旨还得接着查，谷中的那片营地虽然被我们一把火烧了个一干二净，但突厥人的军械究竟从何处得来尚不可知…”
“于是我们在突厥腹地蛰伏了整整两年。”曹锋继续说着，“化整为零，扮作商贾、牧民、甚至沿街乞讨，渗透到突厥的各个部落，那两年，我们传回长安的情报有七百多份…突厥的兵力部署、粮草囤积点、各部之间的矛盾…还有，军械走私的蛛丝马迹。”
“既然查到了线索，为何后面会出现这种情况？”李宪出言问出了心中的不解。
“哎，每次刚有一点眉目，验看就要摸到那条走私链的线头，不是线人突然暴毙，就是我们提前暴露遭袭，随后我们把已知的线索拼凑起来，却发现了一个令人胆寒的结论…”曹锋叹息一声，面露难色。
“什么？”
“朝中那只幕后黑手，地位极高，能调动军中的一切资源，绕过所有的关隘要道，而且，他不仅知道‘铁血卫’的存在，就连我们的一举一动都好像在他眼皮底下一样。”曹锋的语气顿时沉了下去。
“所以高宗皇帝才下旨，让你们撤回长安？”楚潇潇问道。
“没错，那是咸亨三年的秋天，陛下下了一道密旨，让我们所有人撤回长安…”
“莫非是陛下怕了？”楚潇潇问。
“不是怕，是时机未到…”曹锋摇头，“陛下说，对方已经察觉，再查下去只是送死，他让我们等，等对方露出更大的破绽…而这一等，就到了凤仪元年…”
他话锋一转，提起了另外一件事情，“那年开春，草原十八部不稳，屡屡犯边，程务挺大将军再次受命远征漠北，这一次，我们做足了准备，‘铁血卫’受命作为前锋斥候营，先前探路，充当大军的耳目…”
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