他走到丹炉前，伸手触摸那冰凉的炉壁。指尖传来的触感真实不虚，炉壁上那些云箓符文，在他眼中似乎也隐隐流动着难以言喻的韵律——这是张道陵残留的灵觉在起作用。但同时，顾炎武的理学思维也在飞速运转，试图用“气”、“理”来解释这种现象，内心戏十足：“此物看来非凡铁，符文似有牵引天地微茫气机之效？嗯，需得研究研究，若能明其理，或可用于民生……”
“炼丹……长生……”他低声自语，声音带着张道陵的清越，却又糅合了顾炎武的沉郁，“虚妄之事，于国于民何益？若炼丹真能长生，秦皇汉武何在？怕不是都成了灰灰！” 他想起自己当年考证古籍时，就对那些追求长生的帝王颇多讥讽，此刻更是感同身受。他的目光扫过案几上的朱砂与草药，眉头拧成了疙瘩。这些物事，耗费民力，于苍生饱暖、社稷安定，并无实质帮助。乱世将至，若只求个人超脱，或沉迷于虚无缥缈的方术，岂非背离了“道法自然”、“济世度人”的根本？他随手拿起一块色泽赤红的丹砂，在指尖捻了捻，又嫌弃地放下，仿佛沾了什么脏东西，还下意识地在道袍上擦了擦手（这个动作完全是顾炎武的下意识，做完他才意识到这行为对“天师”形象有损，不由得老脸一热），嘀咕道：“此物毒性不小，长期服用，怕是‘服食求神仙，多为药所误’。前人早有明训，怎地还如此痴迷？” 这话既是对张道陵以往行为的批评，也是对历史上所有求仙问药者的吐槽。
（顾炎武：让我这个实用主义者来当道士，简直就是让会计去当诗人——专业完全不对口啊！）
他的视线最终落在了那几卷散乱的帛书上。其中一卷摊开着，上面是他（张道陵）此前正在研读的《太平经》抄本。上面有关于“均贫富”、“致太平”的朴素思想。
看到此处，顾炎武的意识猛地一动，如同黑暗中看到了一线曙光。
“均贫富……致太平……”他喃喃重复着，眼中闪过一丝越来越亮的光彩，之前的郁闷和不适似乎都冲淡了不少。此间教义，并非全然空谈，其中亦蕴含了些许上古先民对公平世道的向往。只是后世子孙，或偏重于符箓斋醮，或流于清谈玄理，反而将这最根本的“经世”内核遗忘了。他仿佛看到了一个绝佳的载体，一个可以将他“经世致用”思想播撒出去的平台！这简直就是为他量身打造的舞台！心中不由得涌起一股“众里寻他千百度，蓦然回首，那人却在灯火阑珊处”的欣喜，甚至差点没忍住想拍一下大腿赞一声“妙啊”！但考虑到天师形象，他只是用力握了握拳，指节发出轻微的脆响。
他踱步到窗边，推开木窗。外面是连绵的青山，云雾在山腰缭绕，如同一条条玉带。山脚下，隐约可见依山而建的房舍，那是依附于天师道的道民聚居之处。几缕炊烟袅袅升起，与云雾交融，透出一种宁静的、田园诗般的意味。
然而，张道陵/顾炎武知道，这宁静只是表象。中原大地，烽火连天，董卓暴虐，诸侯割据，民不聊生。这蜀中之地，因山川阻隔，暂时偏安，但乱世的洪流，迟早会席卷而来。他仿佛已经听到了远方传来的金戈铁马之声，看到了饿殍遍野的惨状，一股属于顾炎武的忧愤之情油然而生。他下意识地想象，若是此刻有那祸国殃民的董卓站在面前，他会不会也忍不住想效仿一下吕布（虽然他鄙视其为人）来个“匹马斩将”？这念头一闪而过，他自己都觉得有些荒唐，摇了摇头。
“保国者，其君其臣肉食者谋之；保天下者，匹夫之贱与有责焉耳矣。”他当年在《日知录》中写下的文字，此刻如同惊雷般在他心中回荡。此处的“天下”，不就是这即将倾颓的汉室江山，这饱受苦难的华夏生灵吗？
他，顾炎武，既然阴差阳错来到了这个时代，成为了拥有巨大影响力的天师道领袖，岂能再如以往那般，只专注于丹炉与经卷？一种“天将降大任于斯人也”的使命感，混合着学者发现新课题般的兴奋感，在他胸中激荡。他甚至下意识地开始在心中规划，思维发散开来：“嗯，首先需深入调研蜀中民情，评估土地、人口、物产资源，整顿道务，去芜存菁，推广农桑、水利、匠作等实学……说不定还能试着搞点高产的作物？嗯……这时代好像还没有红薯玉米……可惜可惜。那就先从改进农具和耕作技术开始！” 想到可能面临的阻力和不解，他非但没有气馁，反而升起一股挑战的欲望，仿佛回到了年轻时与人辩论经义的场景，眼神变得锐利起来。
一种前所未有的使命感，如同这鹤鸣山的晨雾般，将他缓缓包裹。
正在此时，丹房外传来一阵恭敬而略显急促的脚步声，随即是一个年轻而略带焦急的声音：
“天师！您可安好？弟子听闻丹房内有异响……”
话音未落，一名年约二十、眉目清秀、身着青色道袍的年轻弟子已快步走入房内。他是张道陵的亲传弟子之一，名为赵升，性子算是沉稳，颇得信任。此刻他脸上写满了担忧，额角还带着急跑过来的细汗。
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