田丰愣了一下，他没想到位高权重、向来更注重名声排场的主公，会主动提出与他一同轻车简从地去巡视民间。这与他印象中那个好大事功、有些疏阔、容易被华丽辞藻打动的主公形象颇为不同。一股暖流涌上心头，他躬身道：“主公欲观民瘼，体察下情，此乃冀州百姓之福！丰自当陪同。”（内心：太阳打西边出来了？不过……是好事！）
没有太多仪仗，只带了少数精锐亲随，袁绍/谢安与田丰二人骑着马，出了邺城，信马由缰，走向城郊的田野。
时值冬末春初，田野里还是一片萧瑟，残雪未融，土地僵硬，透着寒意。但已经能看到一些衣衫单薄的农夫在田间忙碌，清理堵塞的沟渠，积攒着为数不多的粪肥，为即将到来的春耕做准备。他们大多面色焦黄，身形瘦削，看到这支虽不庞大但明显是贵人的队伍，纷纷停下手中的活计，惶恐地低下头，或远远地避开，如同受惊的雀鸟。
（农夫甲：快低头！大人物来了！农夫乙：他们不会是来提前收春税的吧？苍天啊！）
袁绍/谢安勒住马，指着一片显然荒废已久、长满枯草的田地，问道：“元皓，此等靠近城郭的良田，为何荒芜至此？”
田丰看着那片荒地，眼中闪过一丝痛惜，叹了口气：“主公明鉴。去岁蝗灾，今岁又逢春寒，收成本就堪忧，然各项赋税、徭役却未见减免。许多寻常农户无力承担，或举家逃亡，成了流民；或不得已投献豪强为奴仆、部曲，以求得庇护。这田地，自然就无人耕种，荒废于此了。”他的语气沉重，带着深深的无力感。
他又指向远处一片井然有序、屋舍俨然、甚至有小型坞堡护卫的大庄园，语气中带着无奈：“反观那些豪强之田，僮仆成群，牛马众多，即便遇灾，也能依靠存粮和势力维持，甚至趁机低价兼并更多土地。此消彼长，国库如何能不空虚？编户齐民如何能不减少？”（内心：朱门酒肉臭，路有冻死骨啊！）
袁绍/谢安默默地看着，听着。眼前的景象，与他记忆中东晋末年门阀林立、百姓流离、国力衰微的场景何其相似！历史的教训，让他深知“民为贵，社稷次之，君为轻”的道理，也深知“水能载舟，亦能覆舟”的力量。袁绍原有的记忆中，对此虽有感触，却远不如谢安亲身经历门阀之祸、目睹王朝南迁的切肤之痛来得深刻。他仿佛看到了河北的未来，若不加改变，便会重蹈覆辙。一个强烈的念头在他心中形成：必须做点什么！
“元皓，”他忽然问道，声音不大，却让田丰心头一跳，“若我下令，今岁冀州百姓的田租赋税，减免三成，如何？”
田丰浑身一震，猛地抬头看向袁绍/谢安，眼中充满了难以置信的惊喜，如同久旱逢甘霖，但随即他强大的理性又占据了上风，冷静下来，沉吟道：“主公仁德！此举若行，必能使万民感念，收揽民心，稳固根基！只是……”他话锋一转，面露难色，“府库本就不足，若再减免赋税，大军粮饷何来？沮授清理田亩、核实户籍之事，也非旦夕可成，远水难解近渴。只怕……只怕是杯水车薪，甚至可能影响军心。”（内心：主公啊，理想很丰满，现实很骨感啊！）
袁绍/谢安闻言，非但没有不悦，反而微微一笑，那笑容中带着谢安特有的从容与智慧，一种“泰山崩于前而色不变”的气度：“府库不足，便从简。上行下效，自古皆然。”他顿了顿，语气坚定地说道：“传我令，自今日起，大将军府一应用度，削减三成！宫中……嗯，我府中歌舞饮宴，非节庆、非必要则一律罢黜！百官俸禄，亦可酌情暂缓发放部分，待府库充盈后再行补足。我与河北军民，共度时艰！”
他目光再次投向那片荒田，语气深沉而有力：“至于大军粮饷……民富，则兵强。今日之减免，看似损失，实则是为了明日更能收取。若百姓离散，田地荒芜，纵有百万大军，也不过是无根之木，无源之水，终将枯竭！昔日齐桓公问管仲何以富国，管仲对曰‘仓廪实而知礼节’，同理，仓廪实，方知荣辱，方能效死力！这道理，我今日方知透彻！”
（袁绍/谢安：省钱嘛，我在行！当年在东山，跟人赌棋输多了，也过过紧日子！）
田丰呆呆地看着自己的主公，胸中一股热流奔涌激荡，冲击着他的理智，竟一时哽噎，说不出话来。他一生刚直，屡屡直言进谏，所为何来？不就是为了能让主公用其言，察其心，行仁政，惠及百姓，稳固社稷吗？他曾无数次幻想明主纳谏的景象，却从未想过，有朝一日，主公不仅采纳其言，更有如此惊人的魄力与深远的远见！甚至不惜自减用度，与民同苦！这……这简直是明君典范啊！（田丰内心：主公，您是不是被什么圣人附体了？！）
他猛地翻身下马，不顾地上残雪泥泞，推金山倒玉柱般拜伏在地，声音因激动而微微颤抖，带着哽咽：“主公……主公真乃……真乃明主！田丰……田丰往日若有冒犯，还请主公恕罪！丰，愿效死力，助主公成就大业！”
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