张婆子那封充满恶意的威胁信，像一条冰冷的毒蛇，缠绕在林婉清心头，瞬间冲淡了金榜题名和宫赏带来的喜悦。她明白，张婆子虽远在镇上，但其爪牙耳目或许早已遍布省城，自己的一举一动，未必能完全瞒过她。这封信，既是警告，也预示着归途绝不会平坦。
她不再耽搁，迅速收拾好行装，将太医院的文凭、贤妃的赏赐（尤其是那柄玉如意和顾长渊给的锦囊）贴身藏好，其余财物分散放置。她雇了一辆看起来最普通、不惹眼的骡车，谢绝了苏衡等人的送行，选择在午后人流较少时，悄然离开了繁华喧嚣的省城。
车轮滚滚，驶向归途。来时心怀忐忑与憧憬，归时却满载荣誉与危机。林婉清坐在微微颠簸的车厢内，警惕地留意着沿途的动静。她特意选择了绕远一些、但相对热闹的官道，避免人烟稀少的捷径。
一路上，并未遇到预想中的拦路劫匪或意外。但林婉清不敢有丝毫大意，她知道，张婆子的“刀”，更可能藏在镇上，藏在那些看似寻常的人心里。
两日后，骡车终于看到了小镇熟悉的轮廓。远远地，她便看到镇口似乎聚集了不少人。她的心一下子提了起来，手下意识地握紧了藏在袖中的银针。
然而，随着距离拉近，她看到的并非歹人，而是里正、李二、赵家媳妇、王员外，以及许多她曾救治过的或听闻过她事迹的镇民！他们自发地聚在镇口，翘首以盼。有人手中甚至还拿着简陋的彩绸。
当骡车驶近，人群爆发出热烈的欢呼！
“回来了！林姑娘回来了！”
“快看！那就是太医院的文凭！”
“听说还得了宫里娘娘的赏赐呢！”
里正满面红光，率先迎了上来，拱手笑道：“林姑娘，恭喜恭喜！为本镇争光了啊！”他这话，已是将林婉清视为了镇子的骄傲。
李二和几个汉子抢着上前帮她拿行李，赵家媳妇和王夫人等女眷则围着她，七嘴八舌地问着省城的见闻，眼神里充满了敬佩和羡慕。那些曾经质疑、观望的目光，如今已被由衷的赞叹和与有荣焉的热情所取代。
林婉清被这突如其来的热烈欢迎弄得有些措手不及，心中涌起一股暖流。她明白，这背后定然有顾长渊那封信的作用，但镇民们真诚的笑脸是做不了假的。她的医术和仁心，终于真正赢得了这片土地的认可。
她被众人簇拥着，走向安产堂。远远地，她便看到安产堂的门楣上，竟然挂起了一块崭新的匾额，上面龙飞凤舞地写着“妙手仁心”四个大字，落款竟是里正的名字。门口也被打扫得干干净净，甚至还摆上了两盆象征吉庆的金桔。
“大家听说姑娘在省城得了头名，都高兴坏了！这是大伙的一点心意！”里正笑着解释道。
安产堂内，草儿早已望眼欲穿，见到林婉清，哭着笑着扑了上来：“姑娘！您可回来了！吓死我了！”
此情此景，让林婉清连日来的紧张和疲惫一扫而空，眼眶微微发热。这里，是她的家，是她扎根的地方。
接下来的几天，安产堂门庭若市。前来道贺的、求医问药的、甚至只是想来沾沾“女太医”福气的人络绎不绝。林婉清忙得不可开交，但她谨记初心，对贫苦患者依旧分文不取，对富户的谢礼也只取适量，名声越发响亮。
她抽空去看了里正的儿媳慧娘。慧娘已近临盆，胎象平稳，对林婉清更是信任有加，里正一家也将生产的重任全权托付给她。她又去查看了翠花的恢复情况，见其身体日渐好转，才放下心来。
然而，表面的繁华和热闹之下，那股暗流始终存在。林婉清敏锐地察觉到，镇上关于她的传言，除了赞誉，也开始夹杂一些不和谐的声音。
“听说她在省城用的法子邪门得很，差点治死贵人，是靠顾家公子力保才脱身的……”
“一个女子，抛头露面到那种地方，跟那么多男人争，终究是不妥…”
“贤妃的赏赐？谁知道是怎么来的，宫里的事，复杂着呢……”
这些流言蜚语，传播得悄无声息，恶毒却精准，显然是有心人在背后操纵。林婉清几乎可以肯定，这出自张婆子及其党羽之手。她们无法正面抗衡她如今的声望，便改用这种阴损的方式，试图一点点蚕食她的信誉。
更让她警惕的是，她发现偶尔会有陌生的、眼神闪烁的人在安产堂附近徘徊，或是假装问路，或是探头探脑。她让机灵的草儿暗中留意，草儿回报说，那些人似乎和张婆子的那个远房侄子有过接触。
山雨欲来风满楼。张婆子就像一条潜伏在暗处的毒蛇，耐心地等待着最佳时机。
这天傍晚，送走最后一位病人，林婉清正教导草儿辨认几味新进的药材，一阵急促凌乱的脚步声和哭喊声由远及近。
“林姑娘！救命！救命啊！”一个浑身是血的中年男人踉跄着冲进安产堂，扑通一声跪倒在地，怀里还抱着一个用衣服胡乱包裹着、同样鲜血淋漓的年轻人。
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