北狄大军在夜袭最酣时突然退去，留下绥远卫城头一片死寂的狼藉。火焰尚未完全扑灭，黑烟裹挟着皮肉焦糊与毒物的刺鼻气味，在黎明前的寒风中盘旋不散。尸体堆积如山，伤者的呻吟与濒死的哀鸣取代了震天的厮杀，每一口呼吸都带着铁锈般的血腥。
顾长渊顾不得追击，也无力追击。他强撑着下达完警戒、救伤、扑火的命令后，一直紧绷的弦骤然断裂。肋下那道被毒箭撕裂、未经妥善处理的伤口，因整夜的浴血奋战而彻底崩开，暗红色的血液浸透战袍，顺着甲叶缝隙滴落，在脚边积成一小滩粘稠的阴影。剧痛、失血、疲惫、以及强行动用内力压制毒素的反噬，如同潮水般汹涌袭来。他眼前一黑，高大的身躯晃了晃，猛地向前栽去。
“将军！”
“长渊！”
数声惊呼同时响起。离他最近的张将军眼疾手快，不顾自己腿伤，一个踉跄扑上前，用肩膀死死顶住顾长渊软倒的身体。林婉清心脏几乎停跳，挣脱搀扶她的方淮，跌跌撞撞地扑到顾长渊身边。
“让开！快让他平躺！”林婉清的声音尖利得变了调，所有疲惫病弱在这一刻被巨大的恐惧驱散。她跪在冰冷染血的地面上，颤抖着手撕开他被血浸透的衣甲。伤口暴露出来，景象触目惊心——皮肉外翻，边缘呈现不祥的黑紫色，脓血混合着毒液不断渗出，周围肿胀发烫，显然毒性已深入肌理，并有严重溃烂的迹象。
“参汤！止血散！热水！快！”林婉清头也不抬地厉声吩咐，语气是前所未有的焦灼与专断。她迅速取出随身携带的银针，手法快如闪电，连刺顾长渊胸口、颈侧数处大穴，先护住心脉，减缓毒性上行。她的手指因恐惧和虚弱而冰冷，但下针却稳如磐石，每一针都凝聚着她全部的医术和意志。
方淮和医官们立刻围上来，递上药物器械。林婉清接过方淮递来的锋利小刀，在火把上灼烧消毒，然后深吸一口气，眼神变得冰冷而专注。她必须立刻清理创口，剜去腐肉，放出毒血，这是阻止毒性蔓延的唯一方法，但过程极其痛苦且危险，尤其是在顾长渊已然昏迷、身体极度虚弱的情况下。
“按住他！”林婉清低喝。
张将军和两名亲兵连忙上前，死死按住顾长渊的四肢。林婉清不再犹豫，刀尖精准地划向溃烂的伤口边缘。昏厥中的顾长渊身体猛地一颤，发出一声压抑的闷哼，额头上青筋暴起，冷汗瞬间浸湿了鬓角。
“长渊……忍着点……”林婉清喃喃着，像是在安慰他，更像是在给自己打气。她手下不停，刀刃小心翼翼地剔除着发黑坏死的组织，污血不断涌出。每下一刀，她的心就跟着抽搐一下，仿佛那刀是割在自己心上。她强迫自己忽略他因剧痛而本能痉挛的身体，忽略那灼热粘稠的血液，全部精神都凝聚在指尖，力求又快又准，减少他的痛苦。
腐肉清除完毕，她用煮过药草的布巾蘸着温热的药汤，仔细清洗创口，然后撒上厚厚的、混合了解毒生肌药粉的止血散。整个过程，她一言不发，只有紧抿的唇线和微微颤抖的指尖泄露着她内心的惊涛骇浪。
包扎完毕，林婉清已是汗透重衣，几乎虚脱。她伸手搭上顾长渊的腕脉，脉象沉细欲绝，时有时无，是元气大伤、毒邪内陷的危重之兆。她迅速写下一张方子，递给方淮，语速极快：“人参、附子、犀角、生地、丹皮、赤芍……加三碗水，煎成一碗，要快！再用艾灸关元、气海，固本培元！”
“大人，犀角库中已尽……”方淮面色为难。
“用十倍量的水牛角浓缩粉替代！快去！”林婉清不容置疑。此刻，任何犹豫都可能致命。
方淮不敢耽搁，立刻飞奔下去配药。林婉清则接过医官递来的艾柱，亲自为顾长渊灸治。艾草的温热气息弥漫开来，稍稍驱散了周围的寒意和血腥。她跪坐在他身边，一手持艾，一手紧紧握着他冰凉的手，源源不断地将自身所剩无几的温和内力渡入他体内，护住他那一线微弱的生机。
晨光熹微，映照着她苍白如雪的脸庞和写满担忧的眉眼。城头的喧嚣渐渐平息，只剩下伤兵的哀嚎和医官忙碌的脚步声。所有人都屏息凝神，目光聚焦在这对劫后余生的身影上。顾长渊是绥远卫的魂，他若倒下，刚刚凝聚的军心将顷刻瓦解。
时间在煎熬中缓慢流逝。汤药煎好，林婉清小心翼翼地撬开顾长渊的牙关，一点点将药汁喂进去。或许是药力生效，或许是她的内力起了作用，顾长渊的呼吸似乎平稳了一些，但依旧昏迷不醒，脸色灰败。
“林大人，您也歇歇吧，您身上还有伤……”张将军瘸着腿过来，低声劝道。他看着林婉清摇摇欲坠的样子，心中不忍。
林婉清缓缓摇头，目光始终没有离开顾长渊的脸。“我没事……等他醒了再说。”她的声音轻得像羽毛，却带着不容动摇的固执。
就在这时，一名浑身浴血的哨探踉跄着冲上城楼，嘶声喊道：“报——！将军！林大人！北狄……北狄大营炸营了！”
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