肃王送来的百年老山参，如同投入深潭的石子，在顾长渊和林婉清心中漾起层层涟漪。这份突如其来的“厚赐”，用意难测。是示好？是试探？抑或是某种不动声色的警告？顾长渊重伤初醒，心思却已如明镜，他示意林婉清将人参仔细收好，暂不使用，静观其变。当务之急，是稳住他“重伤未愈”的假象，暗中筹谋，应对专使团接下来的发难。
然而，未等他们主动布局，一场更突然、更凶险的变故，以雷霆之势骤然爆发！
次日拂晓，天色未明，一阵急促惊慌的脚步声和呼喊声便撕裂了衙署的宁静。方淮脸色煞白，几乎是踉跄着冲进内院，声音颤抖得不成样子：“大人！将军！不好了！赵……赵安国他……他死了！”
“什么？！”正由林婉清喂药的顾长渊猛地坐起，牵动伤口，闷哼一声，脸色瞬间铁青。林婉清手中的药碗“哐当”一声跌落在地，汤药四溅，她浑身冰凉，如坠冰窟。
赵安国死了？！在这个节骨眼上？在肃王和三司专使眼皮底下？！
“怎么回事？说清楚！”顾长渊强压翻涌的气血，声音嘶哑低沉，带着骇人的厉色。
方淮噗通跪地，语无伦次：“是……是狱卒换班时发现的！人就倒在牢房里，七窍流血，面色青黑，是……是中毒暴毙的迹象！守卫说……说昨夜并无异常，送去的饭食也都验过……怎么就……”
灭口！这是赤裸裸的杀人灭口！对方竟敢在钦差行辕、重重看守之下，毒杀关键人犯！其嚣张、其狠辣，令人发指！
顾长渊与林婉清对视一眼，皆从对方眼中看到了滔天的怒火和冰冷的寒意。赵安国一死，许多指向“鹞鹰”的关键线索可能就此中断，而他们“看守不力”、“杀人灭口”的嫌疑将百口莫辩！高文渊乃至朝中敌对势力，绝不会放过这个天赐良机！
“立刻封锁地牢！所有接触过赵安国饮食、看守人员，全部拘押隔离，严加审讯！没有我的命令，任何人不得靠近尸体！”顾长渊当机立断，一连串命令脱口而出，尽管虚弱，却带着不容置疑的威严。他深知，必须抢在对手扭曲事实之前，掌控现场，查明真相！
“是！是！”方淮连滚带爬地下去传令。
林婉清扶住顾长渊因激动而微微颤抖的手臂，强迫自己冷静下来，大脑飞速运转：“长渊，此事蹊跷。守卫森严，饮食验毒，如何能精准投毒？除非……是极高明的慢性毒药，或是……内应所为？”
“内应……”顾长渊眼中寒光暴涨，“肃王亲卫、刑部衙役、甚至我们自己的人……都有可能被渗透！好狠的手段！这是要彻底掐断线索，并将污水泼到我们身上！”
就在这时，院外已传来喧哗之声。高文渊尖锐的嗓音穿透晨雾，带着毫不掩饰的愤怒与指责：“岂有此理！钦犯在尔等看守之下暴毙！顾长渊！林婉清！你二人作何解释？！莫非是想掩盖罪行，杀人灭口不成？！”
陈明远沉稳却冰冷的声音也随之响起：“顾指挥使，林县主，此事关系重大，还请出面一见，给朝廷一个交代！”
该来的，终究来了，而且来得如此迅猛狠毒！
顾长渊深吸一口气，压下喉头腥甜，对林婉清低声道：“扶我起来。这场戏，必须唱下去。”
林婉清咬牙，与方淮一同搀扶顾长渊下床，为他披上外袍。顾长渊脸色苍白如纸，脚步虚浮，大半重量都靠在林婉清身上，俨然重伤未愈之态。但当他抬起眼时，那目光中的锐利与威严，却足以让任何人不敢小觑。
衙署正堂，气氛凝重得如同暴风雨前的死寂。肃王依旧端坐侧位，捻着佛珠，面色平淡，看不出喜怒。陈明远与高文渊端坐主位，面色阴沉。堂下跪着一片战战兢兢的狱卒和负责膳食的杂役。
顾长渊在林婉清搀扶下，缓缓走入堂中，每一步都显得异常艰难。他推开林婉清的手，勉强站稳，对着堂上拱手，声音虚弱却清晰：“末将……顾长渊，参见王爷，陈大人，高大人。末将重伤在身，未能远迎，失礼之处，还望海涵。”
高文渊不等他说完，便厉声打断：“顾长渊！休要装模作样！赵安国在你绥远卫大牢中毒身亡，你身为地方主官，作何解释？！是否是你与林婉清恐罪行败露，故而杀人灭口？！” 他一顶大帽子直接扣了下来。
林婉清心中怒火升腾，上前一步，挡在顾长渊身前，目光凛然直视高文渊：“高大人！此言差矣！赵安国乃朝廷钦犯，关系北疆战事真相，我等盼其招供以正视听犹恐不及，何来灭口之说？此分明是有人恐赵安国泄露机密，故而铤而走险，杀人灭口，欲嫁祸我等！当务之急，是查明真凶，而非在此妄加揣测！”
“哼！巧言令色！”高文渊冷笑，“看守是你的人，牢房是你的地界，如今人死了，不是你们所为，还能有谁？莫非是鬼不成？！”
“高大人！”顾长渊突然开口，声音不高，却带着一股沙场淬炼出的铁血威压，瞬间压下了高文渊的气焰，“末将重伤昏迷十余日，昨日方醒，神智尚且不清，如何策划此等周密毒杀？林县主一介女流，日夜照料末将，心力交瘁，又如何分身作案？大人不去追查真凶，却在此急于构陷忠良，是何道理？！莫非……大人知晓内情，故而欲盖弥彰？”
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