肃王离去时留下的冰冷杀意与那句意味深长的“看一场好戏”，如同沉重的铁锈，弥漫在天牢死寂的空气里。炭盆的火光跳跃不定，映照着顾长渊与林婉清凝重的面容，也映照着彼此眼中那不肯熄灭的决绝。拒绝交出铁盒，意味着彻底站在了肃王的对立面，前路几乎注定是万丈深渊。然而，那黑暗中响起的、属于顾七的独特叩击暗号，却又像刺破厚重乌云的一缕微光，带来了绝境中唯一的一线生机。
“是顾七！”林婉清压低声音，难掩激动。
顾长渊眼中精光一闪，示意她噤声。他凝神细听，那规律的叩击声又响了一次，位置似乎更近了些，但依旧极其微弱，显然顾七在极度小心地潜行。天牢戒备森严，尤其是关押他们这等重犯的区域，肃王必然布下了重兵。顾七能潜入至此，已是冒着天大的风险，也说明外界局势定然发生了某种对他们有利，或至少是制造了混乱的变化。
“他在找我们。”顾长渊低语，大脑飞速运转。顾七的出现，意味着外援已至，但如何接上头，传递信息，乃至策划下一步行动，难如登天。他们被分开关押，牢门紧锁，守卫巡逻规律不明，任何轻举妄动都可能打草惊蛇，招致灭顶之灾。
“我们必须给他信号，但绝不能暴露他。”林婉清立刻明白了顾长渊的顾虑。她目光扫过囚室，最后落在那盆肃王留下的炭火上。炭火……光亮……声音……
一个大胆的念头在她心中形成。她迅速蹲下身，从炭盆边缘拾起一小块未燃尽的、形状略长的木炭，又撕下囚衣内衬的一小条布帛。她看向顾长渊，用眼神示意。
顾长渊瞬间领会，微微点头，移步到牢门缝隙处，警惕地监听外面的动静。林婉清则借着炭火的微光，用木炭在布条上快速画了几个极简的符号——并非文字，而是他们几人之间约定的、表示“安全，待援，勿轻动”的暗号。然后，她将布条卷紧，走到墙边，仔细寻找着石砖的缝隙。
天牢年久失修，青石砖之间的灰浆多有剥落。她找到一处较为松动的缝隙，小心翼翼地将布条塞了进去，只留下一个微不足道的线头。接着，她回到炭盆边，用一根细木棍轻轻拨动炭火，使其燃烧得更旺些，爆出几声稍微响亮的“噼啪”声，同时有节奏地轻轻敲击了一下炭盆边缘。
声音在寂静的牢房中传出不远，但若是有心人潜伏在附近，应当能够察觉。这是冒险之举，但也是目前唯一能想到的联系方式。
做完这一切，两人退回角落，屏息凝神，心脏怦怦直跳，等待着回应。时间一分一秒地流逝，每一刻都如同在刀尖上煎熬。通道外只有狱卒规律而沉重的脚步声，再无其他异响。
就在两人几乎要放弃希望时，隔壁囚室方向，极其轻微地传来了三下几乎难以察觉的刮擦声——正是顾七表示“收到，明白”的回应！
成功了！顾七接到了信号！狂喜瞬间涌上心头，又被强行压下。现在远未到放松的时刻。
接下来的两日，天牢仿佛被遗忘的死地。每日只有狱卒送来难以下咽的馊饭冷水，再无任何人前来探视或提审。肃王似乎真的将他们彻底遗弃，任其自生自灭。但这种反常的平静，反而让顾长渊和林婉清更加警惕。暴风雨前的宁静，往往预示着更猛烈的风暴。
顾长渊的伤势在恶劣的环境下开始出现反复，低烧不退，伤口隐隐作痛。林婉清心急如焚，却苦于无药可用，只能凭借银针之术（入狱时发簪未被搜走，内藏数根银针）为他刺穴缓解，并用内息助他抵御寒气，效果甚微。两人的体力都在持续消耗，若再无人援手，恐怕真会如肃王所愿，“病故”狱中。
然而，顾七的存在就像黑暗中的锚，给了他们坚持下去的信念。他们通过极其隐秘的方式（如饭食摆放、轻微敲击等）与顾七保持着断断续续的联系，得知外界一些零碎却至关重要的信息：太子薨逝，举国哀悼，但国丧期间，朝中暗流汹涌。三皇子一党活动频繁，屡有大臣上书请早立国本，隐隐有逼宫之势。陛下哀痛过度，已数日不朝，政务由肃王与几位内阁元老暂理。而关于绥远卫的案子，似乎被刻意压了下来，无人再提，仿佛他们二人已被彻底遗忘。但顾七也警告，天牢外监视极严，且有高手潜伏，营救难度极大，需等待最佳时机。
“他们在等。”顾长渊靠坐在冰冷的墙壁上，低声道，脸色在昏暗光线下更显苍白，“等陛下表态，等朝局明朗，也在等我们……油尽灯枯。”
“肃王想用我们的死，来做什么文章？”林婉清蹙眉。
“或许是嫁祸给三皇子，或许是……作为清算东宫旧臣的借口。”顾长渊眼中寒光闪烁，“我们的死，必须‘有价值’。”
正在这时，通道尽头再次传来了脚步声，这次却并非狱卒的沉重步伐，而是略显轻快的脚步声，伴随着一股淡淡的药草香气。
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