当大明开始在草原上四处征战时，后金都城盛京却笼罩在一片压抑之中。
烈日无情地炙烤着大地，连蝉鸣都显得有气无力。
皇太极败退回师，当残破的旗幡出现在地平线上时，城门处的迎接队伍鸦雀无声，只有马蹄踏在黄土路上扬起的尘埃，在灼热的空气中缓缓飘散。
看哪，出征时的八万大军，如今只剩下不到五成！那些空着的马鞍......都是战死的勇士啊！
正白旗的铠甲上全是破洞，战马也所剩无几！这是遭遇了何等惨烈的战事？
听说明人的新式火器厉害得很，一轮齐射就能倒下一片......那些逃回来的伤兵说，连盔甲都挡不住明军的铅子！
窃窃私语在闷热的空气中传播，每个旗民脸上都写满了不安。
阵亡将士的家眷们挤在道路两旁，焦急地寻找着熟悉的身影。
当一个年轻妇人认出丈夫的遗体时，撕心裂肺的哭嚎声顿时划破了沉闷的空气，引得更多悲泣此起彼伏。
伤兵们相互搀扶着，血迹斑斑的绷带在烈日下散发着腐臭的气味。
而大政殿上，正在激烈对峙，
都给本汗住口！
皇太极的怒吼在大政殿中回荡，震得梁柱上的灰尘簌簌落下。
他凌厉的目光如刀子般扫过底下神色各异的贝勒们。
盛夏的炎热让每个人都汗流浃背，昂贵的丝绸朝服紧紧贴在身上，但殿内的气氛却冷得像三九寒冬。
阿敏第一个跳出来，这位镶蓝旗主毫不掩饰脸上的不满，他故意将佩刀碰得叮当作响。
大汗！我镶蓝旗出征时一万二千勇士，如今只剩四千人！
战马损失八成，甲胄兵器损毁过半！就带回来这么点战利品？这让活着的兄弟们怎么服气？
他大步走到殿中央，靴子重重踏在青石地面上，发出沉闷的响声。
我旗中勇士巴图鲁，在顺义城下被明军的火炮炸得尸骨无存！
他的家眷如今连一口粮食都领不到！大汗，您说这该怎么办？
莽古尔泰紧接着发难，他粗鲁地抹了把汗，声音洪亮如钟：
正蓝旗出征时九千人，如今只剩三千！明人躲在城里放枪放炮，咱们的勇士连城墙都摸不到就倒下了。
那些受伤的弟兄们现在还在营帐里哀嚎，连个像样的郎中都请不起！大汗，这仗打得憋屈！
多尔衮冷眼看着这场争执，直到殿内稍稍安静，才缓缓开口，声音虽轻却让每个人都听得清清楚楚：
各旗总共折了一万二千多勇士，还有两万多人带伤。出征时八万大军，如今能战之兵不足四万。
回师的路上，每天都要折损数百人，明军就像狼群一样咬着我们不放。大汗，这个责任该由谁来负？
殿内顿时一片哗然。
贝勒们交头接耳，窃窃私语声越来越大。
皇太极强压怒火，指甲深深掐进掌心，几乎要掐出血来。
胜败乃兵家常事。明人仗着火器之利，一时得势罢了。待我大金休整完毕......
休整？阿敏冷笑着打断，声音中充满讽刺，
拿什么休整？各旗的粮仓都快见底了！阵亡将士的抚恤从哪里出？
受伤弟兄的汤药钱从哪里来？马上就要到秋收，若是明军趁机来袭，我们连还手之力都没有！
这话戳中了所有人的痛处。
代善皱着眉头，忧心忡忡地补充道：阿敏贝勒说得在理。
如今各旗怨声载道，若不能妥善安置伤亡将士，只怕军心涣散啊。
锦衣卫的暗中运作
就在大政殿上争论不休时，盛京城西的一处僻静院落里，一场密谈正在进行。
摇曳的烛光下，一个商贾打扮的中年男子，正不紧不慢地为对面的镶蓝旗章京阿克敦斟上一杯酒。
章京大人，男子声音低沉，听说您上个月扣下了本该分发给阵亡将士家属的抚恤？整整五百两银子，若是让皇太极知道......
阿克敦脸色骤变，手不自觉地按上刀柄：你到底是什么人？怎么会知道这些？
一个能帮您的人。
男子微微一笑，从袖中取出一本账册轻轻放在桌上，
这里记录的可不只是这笔银子。去年冬天您私自倒卖军粮的事，若是被捅出去，恐怕就不是丢官这么简单了。
阿克敦额头渗出冷汗，声音有些发颤：你...你想怎么样？
男子凑近些，声音几不可闻：很简单。今晚会有一批物资被劫，你就说是正黄旗的人干的。
我还会再给您五百两银子，足够您安抚那些闹事的兵丁了。
与此同时，在盛京最热闹的集市上，几个镶蓝旗的伤兵正围坐在一家酒肆里发泄不满。
一个断了手臂的老兵猛灌一口酒，愤愤地说：正黄旗的人躲在后面，让我们镶蓝旗去送死！我这条胳膊就是替他们挡的箭！
另一个脸上带着刀疤的士兵拍案而起：就是！听说他们的抚恤比我们多一倍！皇太极明显偏袒自己的亲信！
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