北方八州雪片般的急报，几乎将兵部和通政司的案头堆成了一座座小山。
旱情已转为酷烈的旱灾，赤地千里，饿殍遍地。
流民如潮水般涌向京畿，沿途的树皮草根都被啃食殆尽。
然而，户部的答复却如冬日寒冰，只有冷冰冰的八个字：“账目未清，银无出项。”
兵部尚书急得嘴角冒泡，连递七道八百里加急，请求动用军粮暂行赈济，却如石沉大海。
那些关乎着数十万人生死的文书，全被六科给事中以“事关国本，需从长计议”为由，死死压在了通政司，连呈到御前的机会都没有。
琼华殿内，苏菱微听着小核桃从宫外打探来的消息，心一点点沉了下去。
她不能再等了。
凤驾疾行，未经通传，直抵文渊阁。
彼时，司天监正崔司天正率一众翰林学士，于阁前论经。
见到苏菱微的仪仗，他非但没有行礼，反而上前一步，立于三级白玉阶上，居高临下地捧着一本《礼经》，扬声诵道：“坤纲不振，阴侵阳位。宫妃干政，阴阳失序，此乃天降之罚，岂可逆天而行？”
他的声音不大，却字字诛心，清晰地传入每一个人的耳中。
这是公然将天灾的罪责，扣在了苏菱微的头上。
苏菱微的目光越过他，看到了他身后那些文官或轻蔑、或快意的眼神。
她的心在那一刻冷如铁石。
她没有与他争辩经义，只是用一双寒潭般的眸子盯着他，一字一句道：“若天真要罚，也该先罚那些视百姓性命如草芥的衣冠禽兽！”
话音未落，她猛然转身，裙裾划出一道决绝的弧线。
就在这时，她眼角的余光瞥见，文渊阁的雕花廊柱下，竟跪着几名衣衫褴褛、面容枯槁的灾民代表。
他们是历经千辛万苦才逃到京城的，为首的老者怀中，紧紧抱着一个用破旧襁褓包裹的东西。
那是一具早已冻僵的婴孩尸体。襁褓的一角，露出半个熟悉的绣纹。
苏菱微的脚步瞬间钉在了原地，血液仿佛在刹那间凝固。
那是河北老家的绣法，是当年冷宫里的小蝉，一针一线教给同乡姐妹们的。
老者手捧的，是他的孙儿，也是小蝉的……同乡。
当夜，乾清宫灯火通明，太医们进进出出，神色慌张。
萧玦在听闻灾民抱着死婴跪于文渊阁外，而崔司天却以“天罚”论处后，一口气没上来，怒极攻心，竟引动了旧疾寒症，陷入了昏睡。
原定的御前会议被迫取消，赈灾的议程在最后关头，再度搁浅。
深夜的琼华殿，万籁俱寂。
苏菱微坐在灯下，指尖摩挲着那方早已洗得发白的小蝉留下的半幅绣帕。
帕子上，一个歪歪扭扭的“米”字，仿佛在无声地诉说着饥饿与绝望。
看着那个字，她眼前浮现出的，却是廊下那具冰冷的婴孩，和老者那双浑浊而空洞的眼睛。
他们已经死过一遍了。
在天灾里，在被官僚漠视的绝路上。
她不能让他们再死一遍。
“来人。”她忽然起身，声音不大，却带着不容置疑的决断。
周尚宫与郑嬷嬷匆匆而入。
“备笔墨，我要拟一道诏。”
郑嬷嬷闻言，双腿一软，差点跪倒在地，声音都在发颤：“娘娘！这万万不可啊！没有陛下御笔朱批，私自动用‘随驾小玺’，是……是诛九族的大罪！”
苏菱微没有看她，只是将那方绣着“米”字的帕子，轻轻覆于冰冷的紫檀木案上，仿佛给了她无穷的力量与勇气。
“我宁可背上这滔天罪名，也绝不能眼睁睁看着他们，在京畿脚下，再死一遍。”
她提起笔，饱蘸浓墨。
落笔时，手腕沉稳，笔锋凌厉，竟是分毫不差地仿出了萧玦惯用的行楷体例，带着一股杀伐决断的帝王之气。
《减膳赈边诏》。
暂停六宫月例三成，削减御膳监一切荤腥供奉。
征调本宫库中翡翠缠丝镯、赤金累珠冠、南海珍珠帘等二十四件珍玩，交由内务府即刻变卖换粮。
敕令北方八州沿途各府县，常平仓即刻开仓，按户放米，每石计价三钱，若有不足，由宫中节流之银填补！
一字一句，掷地有声。
写到末尾落款处，她顿了顿，写下“奉旨协理六宫事务惠妃苏氏”，而后，以朱砂笔在诏书边缘，亲手绘出了一圈浴火凤凰的纹样。
那凤凰引颈向天，目含悲悯，栩栩如生。
郑嬷嬷看着那道诏书，老泪纵横。
她知道，娘娘这是将自己的身家性命，连同苏氏一族的荣辱，全都赌在了这薄薄一纸之上。
她一咬牙，转身从一座半旧的铜香炉夹层里，取出一个寸许见方的小小锦盒。
盒中，正是那枚极少动用、代表着“如朕亲临”的“随驾小玺”。
她颤抖着双手，为苏菱微捧上印泥。
红印落下，如血封缄。
四更天，夜色最浓之时。
小核桃光着脚，从郑嬷嬷手中接过用油布层层包裹的诏书，没有走宫门，而是从一处无人看守的角门混了出去，如一匹矫健的孤狼，闪身汇入了兵部紧急出城的驿马队列之中，朝着北方绝尘而去。
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