萧景珩持钦差节符，率精干属员及一队精锐护卫，乘官船沿运河南下，日夜兼程，直扑江南。船行迅速，沿途州府官员迎送，萧景珩皆以“公务紧急”为由，一概从简，不入城，不见客，只命当地官员将民变详情、涉事人员名录等文书送至船上阅览。
他深知，此番江南之行，绝非寻常巡查。对手精心策划民变，必有后手，他必须争分夺秒，在对方布下的天罗地网合拢之前，抓住破绽，一击致命！
官船之上，灯火通明。萧景珩彻夜不眠，仔细研读各地送来的卷宗。沈清辞提前通过威远镖局渠道送来的密报，也摆在他的案头。密报中详细列出了柳文渊近期频繁接触的人员、几家异常囤货商号的资金流向，甚至标注了几个疑似被收买、在民变中带头闹事的“刺头”姓名住址。
“果然是他们！”萧景珩看着密报，眼中寒芒闪烁。柳文渊、赵百万……这些名字，与卷宗中提及的“乡绅代表”、“商贾请愿首领”高度重合！所谓的“民变”，根本就是一场自导自演的闹剧！
“传令！”萧景珩沉声道，“船队加速，直抵苏州！抵达后，立刻封锁四门，没有我的手令，任何人不得随意出入！另，派人持我手令，密调苏州卫所官兵，听候调遣！”
“是！”属下凛然领命。
京城，永宁侯府。
萧景珩离京后，沈清辞肩上的担子陡然加重。她不仅要打理偌大的侯府，安抚忧心忡忡的永宁侯夫妇，更要时刻关注朝中动向，为远在江南的萧景珩传递消息、分析局势。
都察院那边，以王御史为首的几个言官，并未因萧景珩离京而消停，反而连续上本，弹劾萧景珩“推行苛政”、“激生民变”、“有负圣恩”，要求朝廷“暂停市舶司新章”，甚至有人含沙射影地提及萧景珩“年少权重”、“恐非国家之福”。
这些奏章，虽被皇帝留中不发，但流言却在京中悄然扩散，显然是想给萧景珩施加压力，影响皇帝判断。
沈清辞冷静应对。她让父亲永宁侯以“教子无方”、“惶恐待罪”为由，上表自劾，姿态放得极低，以柔克刚。同时，她通过安国公夫人等交好命妇，在宫中散播消息，强调市舶司新章利国利民，江南民变必有隐情，相信钦差必能查明真相，还世子清白。
更重要的是，她加紧了与威远镖局及莫先生留下的暗线联系，将京中各方动向、尤其是与柳文渊有牵连的官员异动，及时密报给萧景珩，为他提供决策依据。
“小姐，江南密报！”深夜，春桃匆匆送入一枚蜡丸。
沈清辞捏碎蜡丸，展开密信，是萧景珩的亲笔，只有寥寥数字：“已抵苏州，局势可控，勿念。京中诸事，劳卿费心。”
字迹潦草，显然是在极度繁忙中所书。但沈清辞却能从中感受到他那份沉稳与决断。她微微松了口气，提笔回信，将京中情况简要说明，并提醒他注意安全，小心暗算。
苏州城，钦差行辕。
萧景珩的到来，如同一块巨石投入看似平静的湖面。他拒绝了一切宴请，直接入驻被“乱民”围堵过的苏州府衙，升堂理事。
第一道命令，便是张榜安民。告示中，萧景珩严正申明：市舶司新章乃陛下钦定，旨在惠民利商，绝无苛政。此次事件，朝廷定会查明真相，严惩煽动闹事、破坏海疆安定之首恶，绝不姑息！同时，承诺对于真正因海贸变动而暂时困难的织工、船户，将由官府妥善安置救济。
告示一出，原本惶惶的人心稍定。
紧接着，萧景珩雷厉风行，连续出手：
第一，以“协助调查”为名，“请”来了柳文渊、赵百万等几位“乡绅商贾代表”至行辕问话。名为问话，实为软禁，切断他们与外界的联系。
第二，派出精锐护卫，手持画像，于深夜时分，精准抓捕了密报中提及的数十名民变“头目”。这些人多是市井无赖或被收买的泼皮，一经审讯，很快便招认是受赵百万等人指使，每人得了多少银钱，如何煽动民众，一五一十，供认不讳。
第三，下令彻查赵百万等商号的账目库房。果然查出其大量囤积生丝、瓷器，却未按章报关，涉嫌走私。更在其暗账中，发现了向柳文渊等官员行贿、以及重金收买市舶司蠹吏的记录！
铁证如山！
萧景珩毫不手软，当即下令将赵百万等奸商锁拿入狱，查封其家产。对于柳文渊，虽因其致仕官员身份且未直接拿到其指使民变的铁证，暂时无法治罪，但萧景珩仍以“勾结奸商、扰乱地方”为由，将其劣行奏报朝廷，请旨严惩。
短短数日，一场看似汹涌的“民变”，被萧景珩以雷霆手段迅速平定！幕后黑手纷纷落网，真相大白于天下！
消息传回京城，朝野震惊！那些此前弹劾萧景珩的言官，顿时哑口无言。皇帝览奏，龙颜大悦，下旨褒奖萧景珩“办事干练，忠勇可嘉”，并准其所奏，严惩一干涉案人犯，柳文渊削去功名，永不叙用。
永宁侯府内，沈清辞接到捷报，悬了多日的心终于落下，眼中泛起欣慰的泪光。她知道，他赢了。不仅平息了民变，更彻底粉碎了对手的阴谋，扞卫了新章，也扞卫了自己的尊严与地位。
然而，喜悦之余，一丝隐忧浮上心头。萧景珩此番江南之行，手段凌厉，杀伐果断，虽平息了事端，却也必然结下更多仇怨。未来的路，恐怕会更加艰难。
但无论如何，此番江南雷霆，萧景珩已向世人证明，他有能力、有决心、也有手段，去推行他的理想，去守护他所珍视的一切。而沈清辞也在这场风波中，证明了自己是他不可或缺的臂膀与知己。
江南的风雨暂歇，京华的暗流未止。但携手经历过这一次考验的两人，彼此间的信任与羁绊，已深至骨髓。他们知道，只要同心协力，便无惧前路风雨。
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