萧知晴离去后，听雨苑陷入一片死寂。
我独自坐在妆台前，仿佛被抽走了所有力气。那支金簪依旧静静地躺在丝绒上，烛光在凤凰的羽翼间跳跃，每一道光芒都像是在无声地拷问着我的内心。
「姐姐是聪明人，当知自欺欺人，最为伤己。」
萧知晴的话语在耳边反复回响，每一个字都像针一样扎进我心里。我何尝不知道自己在自欺欺人？从什么时候开始，我对萧衍的感情，已经不再是单纯的畏惧与感激了？
我闭上眼，脑海中不受控制地浮现出萧衍的身影。
那个总是冷着脸的男人，眉宇间永远凝着化不开的寒霜。他训斥我时的严厉，督促我读书习字时的不近人情，每一个眼神都能让我心惊胆战。
可是，也是他，在我被安平郡主刁难时，不动声色地为我解围；在我「遇袭」后，以雷霆手段清理门户，将危险扼杀在萌芽之中；在我及笄之日，远在江南却还记得送来这样一份惊世骇俗的礼物。
我伸手，指尖轻轻抚过金簪上冰冷的纹路。这支簪子太过贵重，太过张扬，也太过……意味深长。
凤穿牡丹。
这样的纹样，这样的做工，这样的心意。萧衍究竟是什么意思？他对我，到底抱着怎样的想法？
我的心乱极了。
一方面，我清楚地知道自己的身份。一个鸠占鹊巢的假千金，一个本该在剧情中早早退场的恶毒女配。能够活到现在已是侥幸，又怎么敢奢望更多？
另一方面，萧衍的种种举动，又让我忍不住生出不该有的妄想。他待我，确实与旁人不同。这份不同，究竟是因为我是他名义上的妹妹，还是因为……别的什么？
「小姐，夜深了，该歇息了。」揽月的声音从门外传来，带着几分担忧。
我这才发现，窗外已经泛起了鱼肚白。原来我竟在这里坐了一整夜。
「我知道了。」我应了一声，声音沙哑得厉害。
站起身时，只觉得浑身僵硬，头脑昏沉。这一夜的挣扎与纠结，几乎耗尽了我所有的心力。
躺在床上，我却依然无法入睡。萧知晴的话语，萧衍的身影，那支金簪的光芒，在我脑海中交替浮现。
我该怎么办？
继续装傻充愣，维持着表面上的兄妹情深？还是鼓起勇气，直面自己内心真实的情感？
前者让我觉得虚伪，后者却让我恐惧。
在这个礼教森严的时代，我对萧衍产生的这些不该有的念头，若是被人知晓，会带来怎样的后果？不仅会毁了我自己，更会连累整个侯府。
可是，若一直这样逃避下去，我又该如何面对自己的内心？
「哥哥……」我无意识地喃喃出声，随即被自己的声音惊醒。
我竟然在想着他的时候，不自觉地叫出了这个称呼。
一股热意涌上脸颊，我猛地将脸埋进枕头里，试图驱散这令人羞耻的念头。
这一夜，我辗转反侧，心乱如麻。
接下来的几天，我都有些魂不守舍。
处理府中事务时常常走神，与人交谈时也心不在焉。就连夏竹和揽月都看出了我的异常，小心翼翼地不敢多问。
「小姐，您是不是身子不适？要不要请林太医来看看？」揽月担忧地问。
我摇了摇头：「我没事，只是有些累了。」
确实是累了。心累。
这种内心的挣扎与煎熬，比应付再难缠的客人都要耗费心力。
这日午后，我正在书房核对账目，福伯送来了一封从江南来的家书。
「小姐，是侯爷的信。」福伯将信递给我，脸上带着笑意，「侯爷定是挂念着家里。」
我的手微微一颤，险些打翻桌上的茶杯。
强作镇定地接过信，我让福伯先退下，独自一人坐在书案前，看着信封上那熟悉的、凌厉的字迹，心跳不由自主地加快。
犹豫了许久，我终于鼓起勇气拆开了信封。
信的内容很简短，依旧是萧衍一贯的风格，言简意赅：
「江南诸事顺利，勿念。
府中事务，尔可酌情处置。
近日天寒，注意添衣。」
没有多余的问候，没有温情的话语，甚至连个落款都没有。
可是就是这样一封简短的信，却让我的眼眶不由自主地湿润了。
他说「勿念」，可这封信本身，不就是他也在挂念着京中的证明吗？
他说「尔可酌情处置」，这是对我能力的认可与信任。
他说「注意添衣」，这样简单的关怀，从他口中说出，却显得格外珍贵。
我握着信纸，指尖微微发颤。
这一刻，我不得不承认，萧知晴说的是对的。
我对萧衍，早已不是单纯的兄妹之情。
这份认知让我既惶恐，又有一丝释然。
惶恐的是前路未知，释然的是终于不必再自欺欺人。
将信仔细折好，收入怀中，我走到窗前，望着院中凋零的冬景，深深吸了一口气。
既然心意已明，那么接下来该何去何从，我需要好好想一想。
无论如何，我都不能再这样浑浑噩噩地逃避下去了。
「小姐，」夏竹的声音从身后传来，「二小姐派人送来了一些新制的梅花糕，说是让您尝尝。」
我转过身，脸上露出了这几日来第一个真心的笑容：「请二小姐的人替我谢谢她，就说我晚些时候亲自去向她道谢。」
夏竹愣了一下，随即欣喜地应道：「是，小姐！」
看着夏竹离去的背影，我轻轻抚了抚怀中的信。
心依然乱，但至少，我不再迷茫。
既然命运将我推到了这个位置，既然萧衍选择了以这样的方式待我，那么我也该勇敢一些，去面对自己的心意，去争取属于自己的未来。
即前方荆棘满布，我也不能再退缩了。
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