东海的海域，刘九几乎都漂了一遍。
这片被称作“最弱之海”的地方，在他眼中，和伟大航路没什么本质区别。一样的海水，一样的天空，只是海贼更弱，海军更松懈，野心家的火焰也显得温吞吞的。
他像一缕游魂，在不同的岛屿和城镇间短暂停留，补充物资，然后再次起航。偶尔听到关于“草帽”香克斯越来越响亮的名号，或者巴基在东海闹事的小道消息，也只是过耳即忘。
直到某一天，他在一个补给的小酒馆里，听到了邻桌几个喝得面红耳赤的海军士兵的牢骚。
“……上面是不是疯了？让我们查今年所有怀孕的女人？这怎么查？”
“听说是为了罗杰可能留下的种……”
“嘘！小声点！不要命了！”
声音压低了，但刘九还是听清了。
他的动作顿了一下。
罗杰的女人……波特卡斯·D·露玖。
算算时间，从罗格镇处刑到现在，差不多快一年了。
按照正常情况，孩子应该已经出生，或者即将出生。
但刘九记得，在原剧情里，艾斯是在罗杰死后一年半才出生的。露玖用了某种方法，硬生生将孕期延长了数月，以躲避海军的追查，最终力竭而死。
具体是什么方法，他不知道。
海军现在像疯狗一样四处搜寻，时间点也对得上。
他放下喝了一半的劣质麦酒，站起身，离开了喧闹的酒馆。
回到小船上，他调整了风帆。
需要去确认一下。
不是出于什么同情或者正义感。
只是觉得，既然想起了这件事，而他又恰好在这片海域。
那就去看看。
看看那个能让海军如此兴师动众、让一个女人甘愿付出生命代价的孩子，究竟会如何。
也看看，那个已经死去的船长，在这世上留下的最后一点血脉。
小船调转方向，朝着记忆里，露玖可能隐居的那个岛屿——巴特利拉岛驶去。
航行并不急切。
他依旧保持着随波逐流的节奏，只是方向明确。
沿途，他能感觉到海军的搜查力度确实加大了。港口盘查严格，偶尔能看到军舰在附近海域巡逻。
但这对他这艘不起眼的小船影响不大。
他避开主要的航线和港口，选择偏僻的路线，缓慢而坚定地靠近着目的地。
海风吹拂，带着东海特有的、相对温和的气息。
刘九坐在船头，看着前方海平线。
他不知道露玖具体住在哪里，也不知道她现在情况如何。
他只知道，在那个岛上，有一个女人，正用她的生命和意志，与整个海军乃至世界政府，进行着一场无声而惨烈的对抗。
为了守护一个不被期待的孩子。
一个，海贼王的遗腹子。
他要去亲眼见证这场对抗的结果。
无论结果如何。
——
巴特利拉岛，从外表看，和东海其他无数个普通岛屿没什么不同。
宁静，祥和，带着一点与世隔绝的慵懒。
但当刘九的小船悄无声息地靠近，停在一个隐蔽的小海湾时，他能感觉到空气中弥漫着的那丝不同寻常的紧绷。
码头的盘查明显严格了许多，海军士兵锐利的目光扫视着每一个登岛的人。镇子的街道上，巡逻队的脚步声也比往常频繁。
刘九没有进镇子。
他将小船藏在礁石后面，自己则像一抹影子，沿着海岸线和树林的边缘，朝着岛屿深处，那些更偏僻的聚居区移动。
他的动作很轻，气息收敛，如同林间觅食的野兽，完美地融入了环境。
在一处靠近山脚、相对独立的民居附近，他停下了脚步，隐藏在一棵枝叶茂密的大树后。
房子很简陋，带着一个小院子，院子里晾晒着一些普通的衣物。
一个有着金色长发的女人，正坐在院子里的矮凳上，手里做着一些简单的缝补活计。她的侧脸线条柔和，但眉宇间笼罩着一层挥之不去的疲惫和深深的忧虑。
波特卡斯·D·露玖。
她的腹部，已经高高隆起，显然怀孕已久。
但她的动作很稳，手指穿梭在布料间，不见丝毫慌乱。只是偶尔，她会停下手中的活计，抬起头，警惕地望向通往镇子的小路方向。
每当有海军巡逻队经过附近的脚步声传来时，她的身体会瞬间绷紧，手指无意识地攥紧衣角，直到脚步声远去，才缓缓松开，继续手中的活计，只是呼吸微不可察地急促了几分。
刘九静静地看着。
他看到露玖时不时地低下头，用只有她自己能听到的、极其轻柔的声音，对着自己隆起的腹部低语。
嘴唇翕动，听不清具体内容。
但刘九能从她的口型和那温柔又无比坚定的眼神里，读出她的意志。
那是一种近乎执念的守护。
她在告诉肚子里的孩子。
再等等。
再坚持一下。
不要急。
现在还不到时候。
海军还在搜查，危险还没有过去。
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