行动异常顺利。
哥亚王国的贵族老爷们显然没料到，盘踞在戈尔波山的山贼竟敢如此胆大包天，直接突袭了他们位于城郊、守卫相对松懈的几处仓库。
艾斯制定的战术简单粗暴却有效——声东击西，快速突入，抢夺最值钱、最便于携带的财物，然后在城防军反应过来之前，如同潮水般退入茂密的山林。
整个过程干净利落，除了几个试图抵抗的守卫被山贼们敲晕捆起来之外，几乎没有发生流血冲突，完美遵守了艾斯定下的规矩。
回到山林深处的据点，气氛如同过节般热烈。
山贼们兴高采烈地清点着战利品——成袋的金币、精美的珠宝首饰、华丽的丝绸布料……足够他们挥霍好一阵子了。
“艾斯老大！你看我们找到了什么！”
一个满脸兴奋的山贼捧着一个造型古朴的木盒，挤开人群跑到艾斯面前。
“之前是藏在最里面的一个暗格里，肯定是个宝贝！”
众人的目光都被吸引过来。那木盒看起来就价值不菲，上面雕刻着奇异的花纹。
艾斯也有些好奇，接过木盒，入手沉甸甸的。他小心地打开盒盖，里面铺垫着柔软的红色绒布，而在绒布中央，静静躺着一颗形状极其怪异的水果。
这颗水果通体呈深红色，表面布满了螺旋状的诡异花纹，像是一团凝固的火焰，又像是某种未知生物的鳞片，散发着一种难以言喻的神秘气息。
“这是什么果子？长得真丑！”
“从来没见过的品种……”
“藏得这么严实，肯定是好东西！”
“说不定是什么能强身健体、增强肾功能的秘宝？”
山贼们围拢过来，七嘴八舌地猜测着。
艾斯也是第一次见到这种奇怪的水果。他拿起果子，入手微凉。少年人的好奇心占了上风，再加上刚刚行动成功的兴奋，他没多想，张嘴就对着那看起来最饱满的部位咬了下去！
“咔嚓！”
果皮破裂，一股难以形容的、仿佛混合了腐烂、辛辣、苦涩等多种极端味道的汁液瞬间充斥了他的口腔！
“噗——！呕……！”
艾斯脸色剧变，猛地想将嘴里的果肉吐了出来，可压根做不到，下意识往肚子里咽，整个舌头乃至胃部都在翻江倒海。
“什么鬼东西！难吃死了！！！”
他龇牙咧嘴地大叫，正要把手里剩下的怪果子扔出去。
然而，就在他话音刚落的瞬间——
“轰！”
一股灼热的力量毫无征兆地从他体内爆发出来！
艾斯的双臂、肩膀，乃至上半身，猛地窜起熊熊燃烧的橙色火焰！
炽热的高温让周围的山贼们惊叫着后退，他脚下的地面甚至出现了焦黑的痕迹。
火焰在他身上跳跃、舞动，却奇异地没有点燃他的衣物，仿佛是他身体的一部分。
所有人都被这突如其来的变故惊呆了，张大嘴巴，愣愣地看着他们浑身冒火的老大。
“这是…？”
艾斯自己也懵了，他低头看着自己燃烧的双手，感受着那股澎湃而灼热的力量在体内奔流，一种前所未有的掌控感油然而生。
他心念微动，手上的火焰随之摇曳；他集中精神，火焰便凝聚成形。
短暂的震惊和不适后，一个在海贼世界几乎人尽皆知的常识，猛地窜入他的脑海。
难吃到极致的味道……
吃下后获得超乎寻常的能力……
“这是……恶魔果实？！”
艾斯失声叫道，脸色瞬间变得有些难看。他看着手中那颗被咬了一口、显得更加诡异的果实，终于明白了它为何被珍而重之地藏在暗格里。
“恶魔果实？”
“就是那个吃了会获得神奇力量，但会被大海抛弃的诅咒之果？”
“艾斯老大你……你成了旱鸭子了？！”
“真有那种神奇果实？！”
“我还是头一次听说！”
“你们忘了，跟艾斯老大一起玩的那个路飞，不就是橡筋人吗？那手可以拉的老长了！”
“对对对，这么说，老大以后不能出海了？！”
山贼们也反应过来，顿时一片哗然。
艾斯看着身上逐渐收敛、但依旧在体表隐隐流动的火焰，感受着那股强大的、属于自然系·烧烧果实的力量，心情复杂难言。
获得强大力量固然开心，但从此成为“旱鸭子”，无法游泳，对于立志出海闯荡的人来说，无疑是一个巨大的打击和束缚。
力量，他确实得到了，而且是极其强大的自然系力量。
可是……
“真是糟糕透了……”他喃喃自语，脸上没有了刚才行动成功后的意气风发，反而带上了一丝阴霾，“以后……怕是真的不能下海了。”
那片他向往的、无比广阔的蔚蓝大海，从这一刻起，对他关上了一扇最重要的大门。
获得力量的兴奋感如同潮水般退去，取而代之的是一种沉甸甸的茫然和……一丝难以言喻的委屈。
——
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