第七十九章：铁壁风霜，药铺暗桩
北境的寒风如同无数把冰冷的锉刀，刮过铁壁城高耸的黑色城墙，发出凄厉的呜咽。雪花不是飘落，而是被狂风卷着，横冲直撞，砸在行人脸上，瞬间融化成冰冷的水渍，又迅速冻结成薄冰。
顾九渊和沈清辞裹紧身上粗糙却厚实的羊皮袄，低着头，混在清晨稀稀拉拉的人流中，通过了守城兵士例行公事却依旧锐利的盘查，踏入了这座闻名遐迩的北境雄关。
扑面而来的是一股浓烈、复杂、属于边城特有的气息。冰冷空气中混杂着牲口粪便、劣质麦酒、鞣制皮革、金属锈迹以及一种若有若无的血腥味和紧张感。街道宽阔，却因积雪和冻得硬邦邦的车辙印而显得崎岖难行。两旁多是低矮敦实的土石房屋，窗棂窄小，门板厚重，仿佛一只只蛰伏抵御严寒的野兽。偶尔有几间挂着破旧幌子的酒馆和客栈，厚厚的皮帘子后面透出昏黄的光线和男人粗野的喧哗。
随处可见成队的兵士巡逻而过，盔甲染着风霜，眼神警惕而疲惫，手始终按在腰间的刀柄上。这里的每一个人，无论是军人还是百姓，脸上都带着被边关风霜和连年战事刻下的痕迹，粗糙、麻木，又隐含着一丝不易察觉的彪悍与警惕。
与京城的繁华精致、迷雾林的诡谲阴森截然不同，铁壁城的一切都显得粗粝、直白，充满了生存的艰难和战争的压迫感。
两人按照事先的计划，没有在相对繁华的城东和主城区停留，而是径直向着城西的平民区走去。越往西走，环境越发破败。房屋更加低矮拥挤，街道肮脏不堪，污水冻成了黑色的冰棱。空气中弥漫着贫苦和绝望的气息。但这里，也往往是消息最混杂、最容易隐藏身份的地方。
几经打听，他们用身上所剩不多、未被暗河浸湿的银钱，租下了西城边缘一处极其不起眼的小院。小院只有一间正屋和一间歪斜的柴房，原主人是个老铁匠，死于去年的风寒，房子空置已久，四处漏风，寒气逼人。
但两人都无暇挑剔。顾九渊寻来些木板和干草，熟练地堵住最大的缝隙。沈清辞则拿出火折子，费力地点燃屋里那个破旧的泥炉，又将从街上买来的最便宜的黑炭小心放入。一股带着硫磺味的浓烟升起，呛得人直流眼泪，但终究带来了一丝微弱的暖意。
他们需要尽快安顿下来，并让“药商”的身份变得合理。
接下来的两天，两人足不出户。顾九渊凭借对北境的了解和军中暗语，仔细规划着后续联系旧部的路线和方式。沈清辞则将她那些精心保管的药材取出，分门别类，又借着炉火和买来的简易器具，开始炮制一些北地常用的金疮药、冻疮膏和驱寒药散。她的手法娴熟精准，甚至尝试融入了一些《星陨秘录·观星卷》中记载的、利用药材寒热属性引动微弱气血运行的奇特法门，使得成药的效果似乎比寻常方子更佳。
第三天清晨，风雪稍歇。小院门口挂起了一块顾九渊亲手刻的、歪歪扭扭的木牌——“沈氏药铺”。没有鞭炮，没有仪式，药铺便在这贫寒的西城角落悄无声息地开了张。
开业之初，门可罗雀。边境百姓生存已是艰难，对陌生人更是心怀警惕，无人愿意轻易尝试这突然冒出来的、看起来毫不起眼的小药铺。沈清辞也不急，每日只是安静地坐在炉火旁，或是整理药材，或是沉浸在那本暗金册子的玄奥医药世界里，对外界的窥探和议论恍若未闻。顾九渊则扮演着沉默寡言、手脚麻利的兄长角色，劈柴、挑水、捣药，偶尔坐在门口打磨一把陈旧猎刀，眼神锐利地扫过每一个经过巷口的行人。
转机发生在一个傍晚。风雪再次肆虐，天色早早暗了下来。一名穿着破烂号袄、冻得嘴唇发紫的老妇人踉跄着扑到药铺门口，怀里抱着一个气息微弱、脸色青白的小女孩。孩子发起高烧，浑身滚烫，却不时打着寒颤，已是昏迷不醒。
老妇人泪流满面，声音嘶哑地哀求。她已去过城中唯一的官办医馆，却被高昂的诊金和药费吓退，走投无路之下，才抱着最后一丝希望找到了这里。
沈清辞立刻上前检查，眉头紧锁。孩子是极重的风寒入体，已转为肺炎，加之营养不良，生机微弱。她二话不说，将孩子抱进屋内唯一那张铺着干草的破床上，迅速取出银针。
炉火跳动，映照着她专注而冷静的侧脸。她的手指纤细却稳定得可怕，银针如一道道寒光，精准地刺入孩子周身大穴。这一次，她并未动用那些玄奥的星辰之力，而是用了最扎实、最传统的针法，激发孩子自身的元气，疏导淤塞的经络。
顾九渊沉默地在一旁添炭烧水，将炉火拨得更旺。
半个时辰后，孩子哇的一声哭了出来，吐出一口浓痰，虽然依旧虚弱，但呼吸明显顺畅了许多，额头的滚烫也稍稍退去。
老妇人几乎要跪地磕头，被沈清辞拦住。她仔细包了几包配好的药材，又拿出一点自己配的驱寒药散，却只收了老妇人仅有的几枚铜板。
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