他的声音不高，却清晰有力，所言特性竟与那灰袍人出手后的表现隐隐吻合。
文官和那灰袍人都微微侧目。
“哦？那你可能配药化解？”文官饶有兴趣地问。
顾九渊从随身皮囊中取出几样常见的草药——北地常见的烈阳草根、驱虫的臭蒿、还有一点他自己准备的、用雪山特殊矿物研磨的粉末。他动作麻利地将草药捣碎混合，又加入少许马奶酒调和，制成一种气味刺鼻的褐色药膏。
他并未直接投向笼子，而是取出一小块生肉，将药膏涂抹其上，然后示意武士用长杆将肉块送入蛇笼。
那毒蛇起初还有些警惕，但很快被药膏奇特的气味吸引，小心翼翼地吞下肉块。不过片刻，蛇身的躁动明显平息，虽然依旧有毒，但那股戾气似乎减弱了不少。
对于怪鼠，他则用臭蒿混合矿物粉，撒在笼子周围，怪鼠果然焦躁不安，不敢靠近。
方法虽显笨拙，用的也都是寻常之物，但效果却实实在在。
文官点了点头：“嗯，算是有点见识和本事。过关！”
顾九渊微微躬身，退到一旁，依旧沉默。他刻意控制了解毒的效果，既展示了能力，又不至于太过惊艳，以免被过度关注。
接下来，又有几人勉强过关，但再无亮眼表现。至于徒手触碰的测试，更是无人敢尝试。
最终，包括顾九渊在内，只有八人通过了初步测试。
文官似乎还算满意，宣布道：“尔等八人，即日起编入‘探湖卫’，归这位乌木大师统辖！”他指了指那位灰袍人，“明日清晨，在此集合，出发前往圣湖！若有临阵脱逃者，格杀勿论！”
众人神色各异，或兴奋，或忧虑，或麻木。
顾九渊低垂着眼睑，心中冷笑。探湖卫？名字倒是贴切，不过是探路的弃子罢了。
当夜，他们被安置在营地一处简陋的帐篷里。另外七人互相打量着，低声交谈，试图拉近关系或探听虚实。有人吹嘘自己的勇武，有人炫耀曾经的“战绩”，也有人对明日之行充满恐惧。
顾九渊独自坐在角落，擦拭着那柄看似普通的弯刀，对周围的嘈杂充耳不闻。他散发出一种生人勿近的冰冷气息，让那几个想过来搭话的人也讪讪止步。
夜深人静时，帐篷外传来极轻微的脚步声。顾九渊瞬间警醒，内力悄然运转。
帐篷帘被掀开一道缝隙，一股淡淡的、与白天那灰袍人类似的甜香飘了进来。随即，一个压得极低的声音用生硬的北狄语说道：“阿古拉？出来一下，大师要见你。”
顾九渊心中一动，面上却不动声色，缓缓起身，跟着那人影走出帐篷。
月光下，白天那位灰袍大师正负手而立，背对着他。带路的人悄然退到远处警戒。
“你不是北狄人。”灰袍人突然开口，声音沙哑，却用的是字正腔圆的中原官话！
顾九渊心脏猛地一缩，但全身肌肉依旧放松，用粗犷的北狄语茫然回应：“大师……您在说什么？我听不懂。”
灰袍人缓缓转过身，兜帽下的阴影中，似乎有两道锐利的目光锁定了他：“你的解毒手法，看似粗陋，实则暗合药理君臣佐使之道，用的虽是北地草药，但配伍思路，是南朝医家的路数。还有你身上……有股味道，一股……让我很熟悉又很厌恶的味道。”
顾九渊心中警铃大作！这人好敏锐的洞察力！他自认伪装得天衣无缝，却没想到在用毒行家面前，还是露出了细微的破绽。而且，对方似乎对南朝，或者说对他可能代表的某种气息，有着特殊的感应？
是敌是友？是钱监军那边的人，还是……其他势力？
他稳住心神，继续装傻：“大师，您真的认错人了。我就是巴特尔部落的猎人，从小跟部落巫医学了点对付毒虫的法子……”
灰袍人沉默了片刻，忽然发出一声低沉的、意味不明的轻笑：“罢了。不管你是谁，既然来了，就好好为王爷办事。圣湖之行，凶险万分，你的那点本事，或许真能派上用场。记住，别耍花样，否则……”
他没有说下去，但那股冰冷的杀意却如同实质般笼罩了顾九渊。
说完，他不再理会顾九渊，转身径直离去，消失在夜色中。
顾九渊站在原地，月光照在他冰冷的脸上，眼神变幻不定。
这个乌木大师，绝对不简单。他不仅看出了自己的些许根脚，似乎还另有所图。圣湖之行，看来比他预想的还要复杂。
但无论如何，路已经铺开，他必须走下去。
他抬头望向东南方，那是黑冰湖的方向，也是……沈清辞陨落的方向。
拳头在袖中悄然握紧。
明日，他将再临那片绝地。这一次，他不仅要查明真相，更要让某些人，付出应有的代价。
帐篷里传来其他几人此起彼伏的鼾声，而顾九渊的眼中，却毫无睡意，只有一片冰冷的清醒和决绝。
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