钱塘江口外海的那场雷霆行动，如同一块投入平静湖面的巨石，其引发的涟漪在短短数日内便席卷了整个杭州府。
曹家，这个盘踞杭州多年的庞然大物，因其家主曹德旺及其弟曹德彪涉嫌私贩朝廷明令禁止的毒物“阿芙蓉”，被巡按御史周廷玉当场抓获，人赃并获！消息传出，全城哗然！
街头巷尾，茶楼酒肆，无人不在议论此事。士林清流对曹家唾骂不已，称其“丧尽天良，祸国殃民”；市井小民则拍手称快，往日受曹家漕运盘剥、仗势欺压的旧怨一并爆发；更多的富商巨贾则嗅到了权力和利益格局重新洗牌的巨大机遇，蠢蠢欲动。
曹家产业被迅速查封，主要人员下狱待审，昔日车水马龙的曹府门前，如今只剩下官府的封条和一片狼藉。树倒猢狲散，依附于曹家的各方势力也纷纷划清界限，唯恐被牵连。
而在这场惊天大案中，一个原本籍籍无名的名字，也开始被越来越多的人提及——林砚。
尽管周廷玉和苏修文出于保护，并未在明面上过多宣扬林砚在此事中的作用，但世上没有不透风的墙。曹家倒台内幕的零碎信息，尤其是那位神秘的“林姓少年”提供关键线索、协助周御史布局擒凶的传闻，依旧在某些特定的圈子里悄然流传。
“听说了吗？曹家这次栽了，背后好像跟林家那个庶子有关！”
“哪个庶子？就是那个以前闷不吭声的林砚？”
“可不是嘛！据说他弄出了一种叫‘玉冰烧’的酒，连苏老员外和李大人都赞不绝口，曹家眼红想抢，才惹出了后面的事……”
“此子不简单啊，隐忍多年，一鸣惊人！”
这些或真或假的传言，为林砚披上了一层神秘而耀眼的光环。他从一个备受欺凌、无人关注的林家庶子，一跃成为杭州府新生代中一个不容忽视的存在。
林府内的风向，也随之发生了翻天覆地的变化。
往日里对听竹苑爱搭不理、甚至暗中克扣用度的仆役，如今见到林砚和小莲，无不毕恭毕敬，行礼问安，脸上带着谄媚和敬畏。连主母王氏院子里的婆子，在路上遇到林砚，也会勉强挤出一丝笑容，匆匆避让。
林茂才对待林砚的态度，更是复杂中带着难以掩饰的惊异和一丝……倚重。他几次将林砚叫到书房，不再是以往那种告诫或审视的口吻，而是真正开始询问他对家族生意、对当前局势的看法。
“砚儿，曹家倒台，漕运和盐业空出大片市场，依你之见，我林家该如何自处，又该如何抓住机遇？”林茂才看着眼前这个气质沉稳、目光睿智的儿子，恍惚间竟觉得有些陌生。
林砚早有准备，从容应答：“父亲，曹家前车之鉴，在于行事过于霸道，且触碰了朝廷逆鳞。我林家当以此为戒。漕运水浑，牵扯利益众多，以林家目前实力，贸然介入恐成众矢之的。不如暂避锋芒，固守根本。”
他顿了顿，话锋一转：“然盐业乃我家立身之本，曹家倒下，正是我们收复失地、扩大份额的良机。当务之急，一是整顿内部，清除积弊，提升盐品质量；二是联络旧日客户，稳固关系；三是……可适当让利于下游盐商，以‘义’字当先，重塑我林家商誉。名声好了，生意自然通达。”
他这番话，既有风险意识，又有进取之心，更提出了具体的经营策略，听得林茂才连连点头，眼中异彩连连。
“好！就依你之言！”林茂才拍板，“整顿内部、联络客户之事，为父亲自操持。这‘让利’与‘重塑商誉’之事，便由你来筹划！需要什么，尽管开口！”
这等于将一部分家族商业的权柄，交到了林砚手中！虽然只是初步的尝试，但意义非凡！
林砚心中一定，知道自己在林府内的话语权，正在实质性增强。他拱手应道：“儿子定当尽力！”
然而，有人得意，便有人失意。
锦荣院内，气压低得可怕。王氏摔碎了心爱的茶盏，脸色铁青，胸口剧烈起伏。
“废物！曹家全是废物！”她咬牙切齿地咒骂，“连个庶子都收拾不了，反而把自己搭了进去！真是成事不足，败事有余！”
林琅更是如同热锅上的蚂蚁，又气又怕。曹家倒台，他少了一个潜在的外部助力，而林砚的骤然崛起，更让他感到了前所未有的威胁。
“母亲！不能再让他这么嚣张下去了！”林琅急道，“他现在连父亲都哄住了，再这样下去，这家业还有我们母子的份吗？”
王氏眼神阴鸷，深吸几口气，强迫自己冷静下来：“慌什么！他不过是侥幸立了点功劳，得了你父亲几句夸奖而已！这林家，还轮不到他一个庶子做主！只要他还是林家的人，还在这个府里，我就有的是办法拿捏他！”
她沉吟片刻，冷笑道：“他不是要‘重整商誉’吗？好啊，我就让他去‘重整’！琅儿，你去账房，把城西那几家年年亏损、欠债最多的铺子的账本，都给他送去！就说……就说为娘看他颇有才干，特意将这些‘重任’交予他，让他好好施展拳脚！”
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