帐内陷入短暂的沉默。只有风吹旌旗的猎猎声，和远处隐约传来的战马嘶鸣。
张飞拧着脖子，显然不服，还想再争辩，却被关羽用眼神制止了。关羽抚着长髯，沉吟道：“军师之言，老成谋国。只是……此行凶险，那吕布若心怀叵测，如之奈何？”
诸葛亮微微颔首：“云长所虑极是。故而，此行需示之以弱，示之以诚。主公当主动交出兵权，只带少数亲随前往，以示无争。吕布新得志，又重名声，在主公如此姿态之下，于公于众，反而不好贸然加害。且其麾下谋士如陈宫、陈杉等人，亦非短视之辈，当知杀害皇叔、自毁长城之弊。”
刘备静静地听着，胸膛里那股不甘的火焰渐渐被理智压了下去。他想起自己半生颠沛，从涿郡起兵，辗转公孙瓒、陶谦、曹操、袁绍麾下，几起几落，从未真正拥有一块稳固的根基。仁义之名传于四海，却总难转化为实实在在的力量。如今，面对一个更强大、更占据大势的对手，硬拼，只能是死路一条。隐忍，或许还能留下一线生机，等待那不知何时才会出现的转机。
“兴复汉室……”他在心里默念着这个支撑他走过无数艰难岁月的目标，一股巨大的无力感袭来，随即又被更深的执着所取代。为了这个目标，个人的荣辱得失，又算得了什么？
他深吸了一口气，仿佛要将满腹的纠结和屈辱都压入肺腑深处，再抬起头时，脸上已是一片平静，甚至带着一种认命般的释然。
“翼德，不必多言。”他打断了还想开口的张飞，声音不高，却带着不容置疑的决断，“我意已决。上表许昌，向天子……也向吕将军，表示臣服。”
“大哥！”张飞急得跺脚，环眼圆睁。
“三弟！”关羽低喝一声，按住了张飞的肩膀，微微摇头。
刘备看着两位义弟，眼中流露出复杂的情感，有愧疚，有决绝，也有深深的倚重。“云长，翼德，收拾行装吧。我们……不日启程前往许昌。”他顿了顿，补充道，“将汝南的兵马名册、钱粮账簿一并整理好。还有，从府库中挑选一些像样的礼物，不必太贵重，但要显心意。”他想起军中还有几匹不错的战马和一些缴获的精致兵器，可以作为进献之礼。
命令下达，整个军营的气氛都变得微妙起来。有人不解，有人沮丧，也有人暗自松了口气。士兵们默默收拾着行装，将领们则忙碌着清点物资，准备交接。一种压抑的、混合着失落与迷茫的情绪在空气中弥漫。
数日后，一切准备就绪。刘备将汝南的防务和剩余的军队交给了值得信赖的部将统领，并再三叮嘱他们谨守城池，勿生事端。他自己则只带了关羽、张飞、诸葛亮以及百余亲兵，押着十几辆装载着行李和贡礼的大车，离开了汝南城。
车辙碾过干燥的泥土道路，发出单调的辘辘声。刘备坐在车中，闭目养神，但微微颤动的眼皮暴露了他内心的不平静。张飞骑着马，跟在车队旁，脸色一直阴沉着，时不时低声嘟囔几句。关羽则一如既往地沉默，只是那双总是半眯着的丹凤眼里，锐利的光芒不时扫过道路两旁的原野，警惕着任何可能的风吹草动。
诸葛亮坐在另一辆简朴的马车里，手摇羽扇，目光透过车窗，望着天际流散的云气，不知在思索着什么。
队伍沉默地向西北方向行进，离汝南越来越远，离那个名为朝廷、实为吕布掌控的许昌越来越近。前路是吉是凶，是深渊还是机遇，没有人知道。刘备只知道，这是他当下唯一，也是必须走的一步。他只能将所有的抱负、所有的隐忍，都暂时埋藏起来，等待着一个或许渺茫，却必须去等待的未来。
车队行进的速度不快，仿佛每一步都踏在沉重的心事上。当夕阳再次将天边染成一片凄艳的橘红时，许昌城那巍峨而尚带着几分战争创伤的轮廓，终于出现在了遥远的地平线上。
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