邺城燕公府邸的炭火驱散了初冬的寒意，却驱不散吕布眉宇间新凝的冰霜。案头，张辽自合肥发来的水军建设简报墨迹未干，提及木材征集不易、北兵晕船者众等艰难，字里行间透着开拓的艰辛。然而，一份自并州北部八百里加急送来的军报，以其更浓重的血腥与焦灼气息，瞬间将他的目光从烟波浩渺的南方拉回了苍茫凛冽的北疆。
军报是驻守雁门关的守将遣使送来的。那使者一身风尘，皮甲上凝着寒霜，嘴唇干裂，眼底布满血丝，显然是昼夜不停驰骋而来。他伏地呈上的绢帛，详细记录了入冬以来，数股鲜卑骑兵避开主要关隘，如同狡猾的狼群，沿着长城防线薄弱处渗透进来，对代郡、上谷等地的村庄进行的多次烧杀劫掠。报告里不仅罗列了被焚毁的村舍、被掳走的丁口与牲畜的粗略数目，更有边军血战不敌、殉国将领的姓名，字字沉重，夹杂着边关将士的愤怒与无奈。使者声音沙哑地补充道，这些鲜卑骑行动迅捷，来去如风，劫掠后便迅速遁入茫茫草原，依托对地形的熟悉，让追剿的汉军屡屡扑空。并州刺史张懿年老体衰，应对已然乏力，边境人心惶惶，恳请燕公速发援兵。
北风卷着哨音，掠过邺城宫殿的飞檐，仿佛带来了塞外草原的腥膻与哭泣。吕布放下军报，指尖冰凉。他起身再次走到那幅巨大的地图前，目光越过代表中原的密集城邑，投向北方那片用粗犷笔触勾勒出的、广袤而略显空白的区域。那里是鲜卑、乌桓等胡族的活动范围，像一片时刻酝酿着风暴的阴云，笼罩在大汉疆域的上空。南方的水军建设尚在蹒跚学步，西方的归附仍需时间消化，而这北方的边患，却从未因中原的权柄更迭而稍有停歇，反而有愈演愈烈之势。
“传众将议事。”他的声音不高，却带着金属般的质感，打破了书斋的沉寂。
很快，燕公府议事堂内，文武重臣再次齐聚。炭火盆燃烧得噼啪作响，却化不开空气中新添的凝重。吕布没有多余的废话，直接将那份边关急报传示下去。当听到鲜卑骑“掠边民千余口，焚聚落十七处”，“守备军校力战殉国者三十余人”时，堂内响起一片压抑的抽气声和拳头攥紧的骨节声响。
张辽因在合肥督练水军未能与会，高顺则率先出列，他面容依旧沉静，但眼神锐利如刀：“主公，北疆之患，疥癣之疾，久则入骨！鲜卑辈，仗骑射之利，行强盗之举，畏威而不怀德。若不予以迎头痛击，则其势必更加猖獗，边民永无宁日，亦恐乌桓蹋顿乃至塞外诸胡皆有效仿，则长城防线形同虚设！顺请命，率陷阵营并并州旧部，北出雁门，扫荡寇氛，筑京观以慑胡虏！”他的请战带着陷阵营一贯的决绝，欲以铁血手段震慑宵小。
然而，也有不同的声音。一位资历较老的文官出列，面带忧色：“高将军忠勇可嘉。然，塞外苦寒，地形复杂，我军多为步卒，深入追击恐中埋伏。眼下中原初定，百废待兴，水军建设耗费巨大，若再启北边战事，两线耗用，国库恐难支撑。是否……可先增兵严守关隘，遣使斥责，令其送还掠去人口，暂息兵戈，待国力更充裕时再行北伐？”
“增兵严守？遣使斥责？”一位性如烈火的并州籍将领忍不住出声反驳，他脸上有一道与胡人作战留下的伤疤，此刻因激动而微微发红，“那些鲜卑狼崽子，只认得刀箭！你越退让，他们越觉得你软弱可欺！去岁并州大雪，牛羊冻死无数，他们如今就是饿红了眼来抢食！不把他们打疼打怕，明年开春，他们会带着更多的人来！边民的血就白流了吗？”
陈宫轻咳一声，待堂内稍静，才缓缓开口：“北疆之患，确需重视。然用兵之道，需讲策略。鲜卑并非铁板一块，其内部部落林立，强弱不等，亦有仇怨。或可效仿古人‘以夷制夷’之策，择其较弱小或与来袭之大部落有隙者，许以金帛、互市之利，结为外援，使其内耗。同时，精选我军熟悉边情、善于骑射之将士，组建数支精悍骑队，不必大军深入，专司巡边、反击、剿灭小股入寇之敌，依托长城及边境烽燧体系，机动防御，积小胜为大胜，既可保境安民，亦可锤炼骑兵，熟悉塞外地理气候。”
钟繇补充道：“公台先生所言分化之策，繇亦赞同。然所需金帛，需有出处。可命并州、幽州等地，核算官仓余粮及府库绢帛，划拨专项，用于边事羁縻与赏功。同时，严令边境郡守，整修武备，清理军籍，淘汰老弱，务必使边军粮饷器械充足，来源清晰，账目分明，杜绝克扣。”
吕布静听众人争论，目光始终在地图的北疆与代表邺城、许昌的点之间移动。他知道，高顺代表的是军中主战派的声音，渴望以战止战；文官的担忧也并非全无道理，国力需要休养；陈宫的策略则更显老辣，着眼于长远和成本。他想起记忆中那些关于汉匈、汉羌百年战争的模糊碎片，深知草原民族的难缠。单纯的防守无法根除祸患，而大规模北伐，时机确实尚未完全成熟——内部未稳，南方未平，水军初建。
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