夜色，如同打翻的浓墨，将戈壁滩涂抹得一片死寂。
安乐驿。
说是驿站，其实不过是几间夯土垒成的低矮土房，围着一个不算宽敞的院子。
院墙的一角已经塌了，露出一个黑漆漆的豁口。驿站的木门，一扇歪斜着，另一扇不知去向。
这里已经被废弃了。
驿站唯一的水井也早已干涸，井口堆满了沙土。
两名昭武军斥候，如同壁虎般，悄无声息地贴在驿站后墙的阴影里。
他们身上披着与夜色融为一体的沙色伪装，只露出一双警惕的眼睛，死死盯着驿站正门的方向。
半个时辰前，石破金派出的斥候队追踪着商队留下的车辙印，一路找到了这里。
车辙印，到这里就断了。
取而代之的，是十余匹马的蹄印。这些蹄印更深，间距更大，明显是在高速奔驰中留下的。它们指向一个方向——凉州。
驿站内，有火光。
火光很微弱，从一扇破损的窗户里透出来，忽明忽暗，像是一头濒死野兽最后的呼吸。
石破金蹲在百步开外的一处沙丘后，手中拿着一个军用单筒望远镜，正在观察着驿站内的情况。
望远镜的视野里，能看到三个人影，正围着一堆篝火。
他们穿着唐军的皮甲，但款式有些陈旧，不像是现役的边军。他们的坐骑就拴在一旁，马鞍上挂着横刀和长弓。
“是府兵。”石破金放下望远镜，声音低沉，带着一丝金属的质感，
“看装备，是凉州卫的折冲府出来的。应该是……逃兵。”
他身边，崔器也用一个同样的望远镜观察着。
“逃兵不会这么明目张胆地点火。”崔器的声音更冷，
“看他们的坐姿，很放松。这意味着，他们不认为自己会被追踪。”
“因为他们认为，沙暴会掩盖一切痕迹。”石破金补充道。
崔器没有说话，他将望远镜的焦点，对准了那三个“逃兵”的脸。
火光下，那三张脸都呈现出一种不正常的蜡黄色，眼窝深陷，嘴唇干裂，神情中带着一种难以言喻的疲惫和……麻木。
仿佛他们的精气神，都被什么东西给抽走了。
“疲兵症。”崔器从牙缝里挤出三个字。
石破金缓缓点头。他看到了更关键的细节。
那三人的篝火旁，扔着几个粟特商队特有的皮质水囊，其中一个水囊的袋口，还残留着暗红色的血迹。
“是他们干的。”石破金的声音里。
“活口。”崔器只说了两个字。
“一个。”石破金回答得同样干脆。
命令，在无声的对视中，已经下达。
石破金对着身后，做了几个极其细微的手势。黑暗中，十余道身影，如同鬼魅一般，悄无声息地散开，从不同的方向，向着那座孤零零的驿站包抄过去。
……
驿站内。
篝火“噼啪”作响，将三名府兵的影子拉得很长。
“……头儿，你说咱们这么干，能行吗？”一个年轻些的府兵，一边啃着干硬的胡饼，一边含糊不清地问道。
“闭嘴！”为首的那个络腮胡大汉，狠狠地瞪了他一眼，
“什么叫‘咱们这么干’？咱们是奉了都尉的军令，清剿一伙私通吐蕃的粟特奸商！人证物证俱在，有什么不行的？”
“可……可那些人，看着不像奸商啊……还有女人和孩子……”
“妇人之仁！”络腮胡啐了一口，“军令如山！再说了，这趟活儿干完，咱们兄弟就能拿到二十贯的赏钱，还能提前退役，回家当地主老爷，不好吗？”
“好是好……”另一个一直没说话的府兵，有气无力地说道，
“可我这身子骨，是越来越不顶用了。每天睡足了八个时辰，醒过来还是觉得累得慌，眼皮都抬不起来。这到底是个什么毛病……”
“谁说不是呢……”年轻府兵也抱怨起来，“以前在府里，我一个人能拉开三石的强弓，现在……拉个满都费劲。
都尉说这是水土不服，过阵子就好了，可我瞧着，是越来越重了。”
“行了！都少说两句！”络腮胡不耐烦地打断了他们，“军令就是军令！赶紧吃完，咱们还得赶回凉州复命。那个跑掉的粟特娘们儿，也得尽快找到，不能让她把消息传出去！”
“头儿，你说那娘们儿能跑哪儿去？这前不着村后不着店的……”
“谁知道呢？”络腮胡冷笑一声，“不过都尉说了，她跑不远。自有人会去‘请’她回来。咱们的任务，已经完成了。”
他话音刚落。
“噗！”
一支弩箭，无声无息地从窗户的破洞里射了进来，精准地穿透了他的咽喉。
他脸上的冷笑，瞬间凝固。难以置信地瞪大了眼睛，喉咙里发出“咯咯”的血泡声，仰天倒下。
“敌……敌袭！”
另外两名府兵，反应慢了半拍。当他们惊恐地跳起来，伸手去够兵器时，已经晚了。
驿站那扇歪斜的木门，被人一脚踹开！
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