她将水囊里最后一点过滤水倒进一个干净的竹筒里,递给状态最差的沈槐和王氏。“慢慢喝。”
安顿好众人,沈云疏开始仔细打量这个洞穴。她注意到,那些陶罐里有的装着颗粒粗糙的盐,有的似乎是某种动物油脂;风干的肉条主要是兔肉和某种禽类,数量不算多,但足以让人眼热;草药种类繁多,有些她认识,有些则从未见过。
林栖的生存能力,远超她的想象。他一个人,在这深山中,不仅活了下来,还活得颇有“家资”。这更坚定了沈云疏与之合作的决心。
时间在等待中缓慢流逝。洞内光线逐渐暗淡,预示着黄昏将至。就在众人因饥饿和等待而愈发焦躁不安时,守在洞口的沈云墨发出了低低的警示声:“有人来了!”
所有人的心瞬间提到了嗓子眼。
脚步声很轻,落在洞外的落叶上,几不可闻。下一刻,那道穿着灰褐色短打、戴着木刻面具的身影,出现在了洞口,挡住了外面最后的天光。他肩上扛着一只刚刚断气、脖颈处有着致命伤口的野山羊,手中还提着一串用草绳穿起的山鼠。
他没有立刻进来,只是站在洞口,那双透过面具孔洞的眼睛,冰冷而审慎地扫过洞内的每一个人,最后落在站在洞中央、与他坦然对视的沈云疏身上。
空气仿佛凝固了。孩子们吓得往大人身后缩去。
沈云疏深吸一口气,上前一步,微微颔首,打破了沉默:“林栖……兄台,多谢指引,也多谢之前的草药。”她的声音在空旷的洞穴里显得有些清晰,但努力保持着镇定。
林栖没有回应,只是将肩上的山羊和手中的山鼠随意地放在洞口内侧的地上,发出沉闷的声响。然后,他走到水洼边,用一个竹筒舀了水,自顾自地喝了几口,又用剩下的水清洗了一下手上沾染的些许血污。整个过程旁若无人,仿佛沈云疏他们不存在。
这种无视,比直接的驱赶更让人难堪和心慌。
沈云疏知道,必须拿出诚意了。她从怀中取出那包用油纸包裹的盐,小心翼翼地打开,露出里面雪白晶莹的细盐。她将盐包放在一块较为平整的石头上,推向林栖的方向。
“这是我们最后的盐,也是我最诚意的感谢。”沈云疏看着他,目光清澈而坚定,“我们无处可去,南边已是死路。恳请兄台容我们在此暂避几日。我们不会白吃白住。”
她顿了顿,清晰地列出自己的筹码:“我懂得如何更高效地制取这样的盐,懂得如何更好地保存食物,懂得管理,懂得分工协作。我的家人,可以帮你处理猎物,鞣制皮革,采集草药,打理这个洞穴。我们不是累赘,我们可以帮你把这里建设得更好,储存更多的物资,应对更漫长的旱情。”
她的话语在洞穴中回荡,带着一种不容置疑的自信和务实。沈云墨紧张地看着林栖,春婶等人更是连大气都不敢出。
林栖清洗的动作停了下来。他终于转过身,正面看向沈云疏,目光落在那包雪白的盐上,停留了片刻。然后,他抬起眼,再次看向沈云疏,那眼神依旧没有什么温度,但似乎多了一丝极淡的、难以察觉的考量。
他依旧没有说话,而是走到那堆篝火灰烬旁,熟练地用火石引燃了准备好的干草和细枝,添上枯柴,一簇温暖的火焰很快升腾起来,驱散了洞穴的阴冷和昏暗,也映亮了众人惶恐又期盼的脸。
火光跳跃着,映在他粗糙的木面具上,投下明明暗暗的光影,让他显得更加神秘难测。
他拿起沈云疏放在石头上的那包盐,用手指沾了一点,放在舌尖尝了尝。随即,他走到自己存放盐的陶罐旁,抓了一把里面颜色灰黄、颗粒粗粝的盐块,对比了一下。
沉默,在火焰的噼啪声中蔓延,显得格外漫长而煎熬。
终于,他放下了手中的粗盐,目光重新投向沈云疏,开口说了自见面以来的第一句话,声音低沉沙哑,如同砾石摩擦:
“怎么制?”
三个字,言简意赅,却像一道光,瞬间刺破了笼罩在众人心头的沉重阴霾。
他问的是制盐的方法。这意味着,他感兴趣!他愿意谈!
沈云疏心中一块大石落地,她知道,谈判的门,终于被撬开了一道缝隙。她压下翻涌的情绪,尽量用平缓清晰的语调回答:“需要找到含盐的卤石或咸土,溶解,过滤,再煎煮或者曝晒结晶。过滤是关键,我能做出更好的滤具,提高出盐的效率和纯度。”
林栖静静地听着,面具后的眼神看不出喜怒。他指了指地上的野山羊和山鼠,又指了指火堆,做了一个分割和炙烤的动作。
沈云疏立刻明白:“我们来处理这些猎物,作为今晚的食物。”
林栖不再多说,走到洞穴一角,拿起一把骨刀和一块磨刀石,开始沉默地磨刀,似乎将后续的事情交给了他们。
一种微妙而脆弱的共识,在这石穴的微光与烟火气中,初步达成。没有热情的欢迎,没有慷慨的承诺,只有基于实际需求和价值交换的、冰冷的合作。
但对于沈云疏他们而言,这已是黑暗中求之不得的曙光。她立刻行动起来,指挥着沈云墨帮忙分割猎物,让春婶和王氏负责烤肉,让沈槐和阿禾、大丫负责整理洞内杂物。
洞穴里第一次有了除了林栖之外的人声和忙碌的身影。火焰温暖,肉香渐渐弥漫开来。尽管前路依旧迷茫,周砚依旧下落不明,但至少在此刻,他们获得了一个喘息之地,一个可以暂时躲避外面残酷世界的、坚硬的石壳。
而沈云疏知道,真正的考验,现在才刚刚开始。如何在这位沉默而强大的猎户身边立足,如何兑现自己的承诺,如何利用这个据点寻找周砚、并图谋未来,一切,都系于她接下来的每一个决策和行动。夜色,笼罩了山林,也将这小小的、闪烁着微光的洞穴,紧紧包裹。
喜欢荒年锦绣:我的逃荒致富路请大家收藏:(www.20xs.org)荒年锦绣:我的逃荒致富路20小说网更新速度全网最快。