跳跃的篝火将温暖的光晕铺满整个洞穴，驱散了深入骨髓的寒意与连日奔波的惊惧。野山羊和山鼠被分割成块，串在削尖的树枝上，由春婶和王氏小心翼翼地翻转炙烤。油脂滴落在火中，发出“滋滋”的悦耳声响，浓郁的肉香如同一只无形的手，抚慰着每一个人空瘪许久的胃袋和紧绷的神经。
林栖依旧沉默，他坐在离火堆稍远的一块石头上，背靠着冰冷的岩壁，那块木刻面具并未取下，在明明灭灭的火光映照下，显得格外森然。他手中拿着一块麂皮，慢条斯理地擦拭着那把刚刚用来分割猎物的骨刀，动作专注而细致，仿佛那是世间唯一的要事。他的存在感极强，即使不言不语，也像一块投入静湖的巨石，影响着整个洞穴的气氛。
沈云疏没有沉浸在暂时的安宁中。她深知，这顿晚餐并非免费的午餐，而是他们展现价值、巩固这份脆弱合作的第一场考验。她示意沈云墨将烤好的、最肥嫩的一块羊后腿肉，用洗净的大片树叶托着，率先送到林栖面前。
“林栖兄台，请。”沈云疏语气平和，带着应有的尊重，却不显卑微。
林栖擦拭骨刀的动作顿了顿，抬起眼皮，目光在那块冒着热气、焦香四溢的肉上停留一瞬，又扫过沈云疏平静的脸。他没有推辞，伸手接过，依旧没有说话，只是微微颔首，算是回应。
这个细微的动作，让沈云疏心中稍定。肯接受，便意味着某种程度的认可，哪怕只是最基本的礼节。
随后，她才将食物分给眼巴巴望着的家人们。没有人争抢，即便是最小的铁蛋，也只是紧紧攥着母亲王氏的衣角，看着分到眼前的肉块，咽着口水，等待大人们先动。这是逃荒路上用血泪教训换来的规矩。
当久违的、扎实的肉块进入口腔，混合着简单的盐味（用的是林栖那罐粗盐，沈云疏的细盐被谨慎地收了起来），强烈的满足感几乎让几个大人落下泪来。他们小口却迅速地咀嚼着，感受着肉纤维在齿间被撕扯，感受着油脂和热量缓缓注入几乎停滞的身体。春婶甚至舍不得一下子吃完，将分到的山鼠肉悄悄藏起一小块，想留给可能更需要的时刻。
沈云疏自己也慢慢吃着，她的目光却始终没有离开林栖。她注意到，林栖吃相斯文，但速度不慢，显然是长期独处养成的习惯。他吃完了那块肉，将骨头上的筋膜也啃噬得干干净净，没有浪费一丝一毫。
饭后，林栖站起身，走到洞穴一角，拿起一个空陶罐，又指了指堆在角落的几个皮囊和一堆看起来像是某种矿物块的东西。
沈云疏立刻会意——那是制盐的原料，卤石。他是在询问她承诺的制盐方法。
“云墨，阿禾，大丫，帮忙把这些搬到水洼边。”沈云疏立刻起身，招呼着能动的孩子们。她知道自己必须立刻展现能力。
她指挥着沈云墨用石斧将大块的卤石敲碎，让阿禾和大丫用竹筒从水洼取水，倒入一个较大的陶罐中。她自己则亲自动手，将敲碎的卤石粉末投入水中，用一根干净的粗木棍缓缓搅拌。
“第一步是溶解，让盐分尽可能多地进入水里。”她一边操作，一边低声解释，既是说给林栖听，也是说给好奇围观的家人听，这是一种建立信任和传授技能的方式。
林栖抱着手臂，站在几步外，沉默地看着。面具遮挡了他的表情，但那双眼睛却一瞬不瞬地关注着沈云疏的每一个步骤。
溶解需要时间。沈云疏利用这个间隙，开始制作更高效的过滤装置。她让春婶找出一些相对干净的旧布，又让沈云墨去洞口附近寻找细沙和较为均匀的小石子。她自己则从行囊里取出珍藏的、所剩不多的沙炭布——这是她技术的核心。
“普通的过滤只能去掉大颗粒杂质。”她将多层旧布、细沙、小石子、以及最关键的内层沙炭布，在一个较小的陶罐底部层层铺好，形成一个简易过滤层。“用这个，可以吸附更细微的污浊，让卤水更清澈，炼出的盐也更白净。”
当她将初步沉淀后的浑浊卤水，缓缓倒入这个自制过滤罐时，清澈了许多的液体从底部慢慢渗出，流入接在下面的另一个陶罐中。这一手，让原本只是默默看着的林栖，眼神微微动了一下。他走上前，用手指沾了一点过滤后的卤水尝了尝，又对比了一下之前未过滤的。
他没有说话，但那个细微的点头动作，再次被沈云疏捕捉到。那是认可。
过滤后的卤水被置于火堆旁，利用余热慢慢加热，加速水分蒸发。这个过程更慢，需要耐心。
夜色渐深。林栖没有再理会制盐的进程，他自顾自地走到铺着干草和兽皮的角落，和衣躺下，背对着众人，似乎准备休息。但他并未完全放松，骨刀就放在触手可及的地方。
沈云疏明白，这是留给他们的空间，也是一种无声的监视。她安排沈云墨负责照看火堆和卤水，让疲惫不堪的父母和春婶带着孩子们在洞穴另一侧较为干燥的地方休息。她自己则强撑着精神，坐在火堆旁，借着火光，仔细打量着这个暂时的栖身之所。
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