断崖边的风，带着山雨欲来的湿冷，穿透沈云疏单薄的衣衫。鹰嘴崖线索的中断，并未在她眼中留下太多沮丧，反而像擦去了镜面上的水汽，让她的目光更加清明锐利。那个逃兵提到的、另一伙持有铁器的“凶人”在山沟活动的消息，像一根尖锐的刺，扎进了她的思绪。在这片日益混乱的山域，任何一股陌生的武装力量，都可能与周砚的失踪有关，或是新的威胁。
“去那个山沟。”沈云疏的声音在风中显得异常冷静，她看向林栖，不是征询，而是决断后的告知。
林栖沉默地点头，那双掩藏在面具后的眼睛，似乎早已预料到这个决定。他调整方向，不再沿着山脊行进，而是选择了一条更为隐蔽、通往下方幽深谷地的兽径。这条路更加难行，藤蔓缠绕，碎石遍布，但能最大限度地避开开阔地带，减少暴露的风险。
沈云疏紧跟其后，她的体力远不如林栖，但意志力支撑着她的脚步。她不断观察着四周，不放过任何一丝异状——一片被利器而非野兽折断的叶子，一块带有新鲜擦痕的岩石，甚至空气中一丝若有若无的、不属于山林的气息。
随着他们深入谷地，光线变得晦暗，空气愈发潮湿闷热。这里仿佛是与山脊上那个狂风世界隔绝的另一个空间。寂静中，只有他们踩在腐殖层上的细微声响，以及远处隐约传来的、令人不安的流水轰鸣——那是一条隐藏在山腹中的暗河出口，水流湍急，声音在地形作用下变得沉闷而巨大。
突然，林栖猛地停下脚步，举起左手握拳，示意警戒。他如同石雕般凝立，侧耳倾听着什么。沈云疏立刻屏住呼吸，心脏不由自主地加快了跳动。
除了暗河的轰鸣，她似乎……听到了一点别的声音？像是……极其微弱、被水声几乎完全掩盖的……人语？还是仅仅是风吹过某个岩穴的怪响？
林栖向她打了个手势，指向声音传来的方向——那是一片靠近暗河出口、被茂密喜湿植物和巨大滚石覆盖的混乱区域。他示意沈云疏留在原地，自己则如同融入阴影的猎豹，悄无声息地向前摸去。
沈云疏紧握着短匕，背靠着一棵湿滑的巨树，努力平复着狂跳的心。等待的时间仿佛被无限拉长，每一秒都充满了未知与煎熬。她不由自主地想到了周砚，想到他可能身受重伤，独自在这片险恶之地挣扎……一种尖锐的忧虑攫住了她。
就在这时，前方那片乱石区域，隐约传来了一声短促的、压抑的惊呼，紧接着是林栖一声低沉而急促的呼哨——那是他们约定的，表示“发现情况，需要靠近”的信号！
沈云疏心头一紧，不再犹豫，立刻沿着林栖留下的痕迹，小心而快速地向前奔去。
拨开最后一道垂挂的气根，眼前的景象让她瞬间如遭雷击，血液几乎凝固！
在一块巨大的、被河水冲刷得光滑的岩石下方，形成一个极其隐蔽的凹洞。洞内，三个蜷缩的身影映入眼帘——两个面黄肌瘦、浑身湿透、正惊恐地举起简陋木棍对着林栖的少年（石头和阿昌），以及……他们中间那个瘫倒在地、不省人事的人！
那是周砚！
他躺在冰冷的石地上，脸色惨白如纸，嘴唇干裂发紫，呼吸微弱得几乎看不见胸膛起伏。最触目惊心的是他的右臂——衣袖被撕开，露出的手臂肿胀得不成样子，皮肤呈现出一种可怕的、近乎黑色的深紫，伤口处皮肉翻卷，黄绿色的脓液混合着血水不断渗出，散发出令人作呕的腐臭气味！雨水和河水浸透了他的全身，让他看起来如同刚从水里捞出来一般，冰冷而了无生气。
“周砚！”沈云疏失声惊呼，所有的冷静和自制在这一刻土崩瓦解。她扑到周砚身边，手指颤抖着探向他的颈侧。指尖传来的微弱搏动，如同风中残烛，却让她濒临绝望的心重新注入了一丝力量。他还活着！
“你们……你们是谁？！”石头举着木棍，声音因恐惧和虚弱而颤抖，但依旧顽强地挡在周砚身前。阿昌也紧咬着嘴唇，眼神里充满了戒备与绝望。
“我们是他的家人！”沈云疏强忍着翻涌的情绪，尽量让自己的声音听起来平稳可信，“我是沈云疏，他是林栖！我们是来找他的！”
听到沈云疏的名字，石头和阿昌明显愣住了，他们看看沈云疏，又看看如同铁塔般沉默矗立的林栖（虽然戴着面具，但那份救兵天降般的气势做不了假），眼中的戒备渐渐被一种难以置信的、绝处逢生的狂喜所取代。
“沈……沈姑娘？！”石头手中的木棍“哐当”一声掉在地上，这个一路上咬牙坚持的少年，此刻终于崩溃般哭了出来，“头儿……头儿他快不行了！”
沈云疏没有时间安抚他们的情绪，她所有的注意力都集中在周砚身上。高烧、严重感染、失温、脱水……每一样都可能瞬间夺走他的生命。她迅速解开自己的外衣，盖在周砚冰冷的身躯上，然后看向林栖，语气急迫而清晰：
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