沈云疏没有放松对李老四的观察，但她遵循“付出才有回报”的原则，只要他安分做事，便给予相应的待遇。这种清晰明确的规则，本身就是一种强大的凝聚力和管理手段。
傍晚，周砚结束了对少年们的训练，走到正在整理草药晾晒架的赵叶身边。少女正仔细地将采集来的接骨草、石指甲等草药铺开，动作轻柔而专注。
“赵叶姑娘，”周砚开口，声音比平日温和些许，“多谢。”
赵叶闻声抬头，看到是周砚，脸上微微一红，连忙摆手：“周大哥快别这么说，我能做的很少，都是林大哥和云疏姐他们……”
“若非你识得接骨之法，并提出重续断骨，我此生怕是再也无法握刀。”周砚打断她，语气郑重，“这份恩情，周砚铭记。”
赵叶低下头，手指无意识地捻着一片草叶，轻声道：“我……我只是不想再看人像我娘那样，因为伤重……周大哥你能好起来，比什么都强。”她顿了顿，又鼓起勇气抬头，“按我娘说的，伤筋动骨一百天。周大哥你现在感觉怎么样？麻痒感重吗？千万不能着急，要让它好好长。”
周砚看着少女眼中纯粹的关切，坚毅的面容柔和了一瞬。“嗯，我晓得。有劳挂心。”
这时，林栖和沈云墨也从地下暗河回来了。林栖手中的草绳上，挂着三条巴掌大小、鳞片闪着微弱银光的鱼。收获不算丰硕，却是一个令人欣喜的开始。
“水里有东西，不多，但是个路子。”林栖将鱼递给春婶，言简意赅地汇报。
沈云疏迎上来，目光扫过那几条鱼，心中已有计较。“很好。明天可以试试用内脏做饵，或者编个简单的篓子。”她转向众人，声音清晰地说道，“我们又多了一个食物来源。暗河里的鱼，加上云墨他们陷阱的收获，还有即将成熟的野粟，只要规划得当，渡过接下来的日子，希望又大了几分。”
她的话语如同给团队注入了一剂强心针。人们脸上露出了真切的笑容，连日的疲惫似乎也减轻了不少。
夜幕降临，洞穴主区内，中央的火塘燃着稳定的火焰，驱散着地底的寒气和人们心头的阴霾。周砚坐在火边，用左手缓缓擦拭着林栖为他锻造的短刀“淬火”。刀身在火光映照下流淌着暗沉的光泽。沈云疏坐在他对面，膝上摊开着一卷从书库带出的、关于矿物辨识的兽皮卷。
沈槐和王氏在轻声讨论着野粟田的长势，计划着收获时的人手安排。春婶则在尝试用新得的蜂蜜混合少许粗盐，涂抹在剩下的兔肉上，准备明早用小火慢烤，探索新的口味。
林栖靠坐在稍远处的阴影里，闭目养神，耳朵却时刻捕捉着洞穴外的一切细微声响。赵石在打磨一柄新的短矛矛头，石头和阿昌在检查火药包的密封是否完好。赵叶则借着火光，仔细辨认着几株新采来的草药，与记忆中母亲教授的知识相互印证。
黑子伏在沈云疏脚边，下巴搁在前爪上，耳朵偶尔机警地抖动一下。
一切都显得井然有序，甚至透出一种劫后余生的宁静。但每个人都知道，这份宁静之下潜藏着涌动的暗流。北面坠星崖下的挖掘声，如同悬在头顶的利剑，不知何时会落下。
沈云疏抬起眼，目光掠过火光中每一张或熟悉或新加入的面孔，最后与周砚沉稳的视线相遇。无需言语，他们都明白，积蓄力量、加快步伐，是应对未知威胁的唯一途径。知识的宝库已经打开，生存的技能在不断锤炼，这个在绝境中凝聚起来的团队，正如同地底悄然生长的根须，努力向着有光的方向，坚韧地延伸。
夜深了，负责守夜的沈云墨和赵石接替了岗位，身影没入通道的黑暗中。洞穴内逐渐响起均匀的呼吸声。在跳动的火光映照下，那卷摊开的兽皮卷上，一个关于“水性牵引，可借其力……”的模糊图示旁，被沈云疏用炭条轻轻做了一个记号。
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