“皮外伤，不碍事。”周砚摆了摆手，目光依旧警惕地扫视着黑暗的山林，“这次虽然打退了他们，但王参事绝不会善罢甘休。我们必须尽快恢复防御，应对下一次攻击。”
林栖也从洞口走了过来，他的箭囊空了一半，但眼神依旧锐利：“逃走的敌人不足十人，短期内应该无力再组织强攻。但需防备他们调动更多人马，或者……与那伙驯犬人勾结。”
提到驯犬人，众人的心又提了起来。刚才通风口的偷袭还历历在目。
“通风口必须彻底封死，或者设置更致命的陷阱。”沈云疏沉声道，“这次是我们运气好，云墨反应快，下次未必有这么幸运。”
很快，战场清理完毕。此役，依靠“竹火雷”的出其不意和众人的奋勇拼杀，他们共毙伤王参事手下近二十人，缴获完好的腰刀五把，弓弩三副，箭矢数十支，可谓一场难得的胜利。己方仅有数人轻伤，无人阵亡。
当最后一块加固的木料被安装到位，破损的通风口被用石块和湿泥彻底封死并设置了隐秘的尖锐竹签陷阱后，天色已经蒙蒙亮。
激战后的疲惫如同潮水般涌上每个人的身体，但精神却异常亢奋。他们守住了自己的家，并且给予来犯之敌重创！
春婶和王氏煮了一大锅热气腾腾、加了更多肉干的粟米粥，慰劳奋战了一夜的众人。围坐在重新燃起的篝火旁，喝着暖粥，劫后余生的庆幸和胜利的喜悦交织在一起。
“阿姐，刚才……我射中那个坏蛋了！”沈云墨靠在铺位上，脸色因为兴奋而有些潮红，他之前挣扎着发射弩箭的手还在微微颤抖，但眼神亮得惊人。
沈云疏走到他身边，轻轻拍了拍他的肩膀，语气带着前所未有的赞许和一丝后怕：“嗯，阿墨长大了，今天多亏了你，救了阿禾，也帮了大伙。”
阿禾也走过来，小脸上满是感激：“谢谢云墨哥！”
沈云墨有些不好意思地挠了挠头，傻笑起来。
周砚端起粥碗，目光扫过围坐的每一个人，从沉稳的林栖、沈槐，到勇猛的赵石、石头，再到负责后勤的王氏、春婶、赵叶，以及迅速成长的阿昌、李老四、阿禾、大丫，最后落在神色坚毅的沈云疏和虽然负伤却关键时刻发挥作用的沈云墨身上。
“今晚，我们赢了。”周砚的声音不高，却带着沉甸甸的力量，“靠的不是运气，是靠我们每个人！靠云疏造出的利器，靠林栖的箭术，靠沈伯和大家打造的工事，靠赵叶的医术，靠春婶、王氏的后勤，也靠我们每一个敢拼命的人！”
他的话让所有人都挺直了腰板，一种强烈的集体荣誉感和凝聚力在胸中激荡。
“但是，”周砚话锋一转，神色重新变得严峻，“王参事吃了大亏，绝不会就此罢休。我们必须利用这段喘息的时间，让自己变得更强！”
“周大哥说得对。”沈云疏接口道，她拿出缴获的那几把腰刀和弓弩，“这些武器，正好可以补充我们的不足。另外，‘竹火雷’的威力已经验证，我们需要加大制作数量，并想办法改进，让它更稳定，投掷更远。”
“还有手弩，”沈槐拿起一把缴获的弩，与自己制作的对比着，“他们的弩机结构更精巧些，我们可以借鉴，改进我们自己的。”
“陷阱也要升级。”林栖言简意赅，“下次，他们可能会更小心。”
“药材储备也要增加。”赵叶轻声补充，“尤其是金疮药和解毒药。”
你一言我一语，胜利的喜悦很快转化为对未来的规划和更强的动力。没有人因为一时的胜利而冲昏头脑，反而更加清醒地认识到面临的挑战。
接下来的几天，洞穴内外一片热火朝天。防御工事被进一步加固，通风口被彻底改造，不仅封死，还设置了多重机关。沈槐带着赵石、石头，借鉴缴获的弩机，对手弩进行了新一轮的优化，制作速度和质量都有所提升。沈云疏和阿禾则一头扎进火药改良中，尝试调整配比，并开始试验用更轻便、密封性更好的薄铁皮小罐来替代部分竹筒，以增加投掷距离和威力。
周砚的右臂恢复情况良好，他已经可以尝试进行小幅度的发力练习。他更多地将精力投入到指导年轻人们的实战训练中，将昨夜战斗的经验教训融入其中。林栖则神出鬼没，不仅加强了外围的侦查和陷阱布置，还抽空指导阿昌和李老四如何更好地隐藏自身和识别敌人的踪迹。
王氏和春婶带领着女眷们，不仅保证了众人的饮食，还赶制出了更多耐磨的衣物和靴子，以及用于盛放火药和引线的防潮油布包。甚至连黑子，在饱餐了几顿敌人留下的战利品——腌肉之后，也变得更加雄壮威武，巡逻时更加卖力。
整个团队仿佛一台经过淬炼的机器，每一个部件都在高速而精准地运转，为了生存，也为了守护这来之不易的安宁与希望。
这天傍晚，林栖侦查归来，带回了一个意料之外却又在情理之中的消息。
“王参事撤兵了。”林栖说道，“他在岔路口的营寨还在，但明显收缩了防御，通往坠星崖正面的道路上，巡逻的人也少了很多。”
“看来昨晚的损失，让他伤筋动骨了。”周砚沉吟道，“短时间内，他应该无力再组织大规模进攻。”
“但这不意味着威胁解除。”沈云疏冷静地分析，“他可能在积蓄力量，也可能在寻找其他方法，比如……与驯犬人合作。”
“驯犬人那边也很安静。”林栖补充，“我去了他们之前活动的几个点，都空了。像是突然消失了。”
这两股势力的异常动向，让刚刚轻松一些的气氛又蒙上了一层阴影。未知的，往往才是最可怕的。
“不管他们在谋划什么，”沈云疏站起身，目光扫过洞穴内每一张坚毅的面孔，“我们唯一能做的，就是让自己变得更强。强到无论他们使出什么手段，我们都有能力应对！”
她的声音在洞穴内回荡，带着不容置疑的决心。
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