林栖三人的平安归来，如同在平静的湖面投下了一颗石子，漾开的涟漪持续推动着营地向前。那些换回来的物品被小心地分发、利用，而带回来的信息，则在核心成员的反复咀嚼中，逐渐转化为清晰的行动指南。
翌日清晨，工坊区比往日更早地响起了富有节奏的敲打声。周砚没有立刻开始新的锻造，而是拿着那两把崭新的精钢扁锉，如同对待稀世珍宝般，仔细研究着它们的角度、齿纹和硬度。他叫来了赵石和李老四。
“看这里，”周砚指着一把旧柴刀上因为之前工具不力而留下的粗糙磨痕，“用这种新锉刀，顺着刃口的角度，均匀发力，慢慢打磨。记住，好工具要用在刀刃上，更要会用。”他亲自示范，锉刀划过铁器，发出细腻而高效的“沙沙”声，留下的痕迹平整均匀，远非旧工具可比。
赵石看得目不转睛，接过另一把锉刀，模仿着周砚的动作，小心翼翼地在另一件需要修整的短矛头上尝试。起初还有些生涩，但很快掌握了要领，看着矛头边缘渐渐变得锋利规整，他黝黑的脸上露出了朴实的笑容。李老四也在一旁认真学习，他现在是工坊的固定帮手，对这些能提升效率的新家伙事充满热情。
“周头儿，有了这好东西，咱们之前打出来的那些铁器，都能再修整一遍，肯定更好用！”李老四兴奋地说。
周砚点点头：“不光修旧，更要出新。等沈槐他们把新鼓风机弄好，炉温上去，咱们就能试着打更需要技巧的东西了。”他的目光投向角落里几块形态还不甚规整的铁胚，那是他尝试打造犁铧的失败品，如今有了更好的打磨工具，成功的希望又增添了几分。
与此同时，沈槐带领的木工小组，也对那把小巧而坚固的凿子爱不释手。他们正在制作新的桌椅和储物箱，之前只能用柴刀粗略加工，如今用这凿子开榫卯、雕花纹，效率和质量都提升了一大截。营地内部，叮叮当当的敲打声和拉锯声交织，充满了建设家园的蓬勃朝气。
另一边，赵叶的“医务室”兼药圃也迎来了变化。她将换回来的三七粉末用小陶碟盛放，宝贝似的收在干燥通风的架子上，又拉着阿禾和大丫，将那些艾草仔细摊开晾晒。
“阿禾姐，大丫，你们看，这就是艾草。”赵叶拿起一束，耐心地讲解，“晒干后，捣碎成绒，可以用来灸穴位，驱寒止痛。也可以点燃了熏屋子，能防虫防病，味道还好闻呢。”
阿禾好奇地嗅了嗅：“有点苦，又有点香。”
大丫则认真地问：“赵叶姐，灸穴位是怎么弄的？能治肚子疼吗？”
“能的，”赵叶笑着点头，“等艾草准备好了，我教你们认几个常用的穴位，以后谁有个头疼脑热，说不定就能帮上忙。”
三个年纪相仿的女孩围在一起，讨论着草药知识，气氛温馨而融洽。知识的传承，不仅仅存在于沈云疏的现代理念和周砚的锻造技艺中，也在这小小的药圃旁悄然进行。
而营地的核心——沈云疏、周砚和林栖，则在晚饭后再次聚首，进行更深入的战略分析。地点选在了沈云疏那间兼做书房的小木屋，桌上摊开着阿禾新造出的、质地稍显粗糙却足够使用的土纸，上面用炭笔画着简单的图示和记录。
“根据云墨他们带回来的消息，”沈云疏用炭笔在纸上点了点，“可以确认几点：第一，外部物资极度匮乏，尤其是粮食、布匹、药材和优质铁器；第二，秩序崩坏，武力是硬通货，无论是官是匪；第三，南边，也就是江临府方向，似乎还保持着一定的生产和流通能力，其货物更精良，价值更高。”
周砚接口，手指敲了敲桌上那把新锉刀：“这玩意儿就是证明。我们自产的花香盐和陶器，在那边应该很有市场。但问题是，怎么安全地把东西运过去，又把我们需要的东西换回来。青龙帮卡着官道，是个大麻烦。”
林栖一直沉默地听着，此时才开口，声音低沉而确定：“山道，可以走。我探过更深，有一条野鹿峡，难走，但更隐蔽，能绕到青龙帮哨卡南边。下次，可以去试试。”
“风险呢？”周砚看向他，目光锐利。
“有。”林栖坦然道，“峡谷窄，遇险难回转。可能有落石，有野兽。但，比直面青龙帮安全。”
沈云疏思索片刻，果断道：“风险与机遇并存。林栖，下次探查，我和你一起去。我们需要更准确地评估这条路的可行性。如果这条通道能打通，我们就能绕过盘剥，直接接触到更高价值的市场。”
她顿了顿，继续分析：“另外，我们也要开始思考我们的‘拳头产品’了。不能总是靠盐和皮子。我们的铁器，如果能借助新工具和更好的冶炼技术，达到甚至超过南边普通货色的水平，那才是我们立足的根本。”
周砚眼中闪过锐芒：“给我时间，和新鼓风机。我有把握，能让咱们的铁，不输给外面一般的货色。”
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