青龙帮核心人马与溃兵在对岸废弃土地庙扎营的消息，像一块沉重的阴云，瞬间笼罩了刚刚因星铁突破而振奋的营地。欢腾的气氛戛然而止，取而代之的是一种外松内紧、如同弓弦缓缓拉满的凝重。
无需过多动员，生存的本能驱使着每一个人。周砚第一时间下达了命令，声音不高，却带着钢铁般的意志，传遍营地每个角落：“所有非必要劳作暂停！工坊区全力转向武器维护和箭矢打造！赵石，带你的人，立刻检查所有弓弩弦力，箭头有无锈蚀、松动！李老四，协助沈槐，带木工组加固所有栅栏接口，尤其是面向河岸的东侧和南侧，加装外侧削尖的斜木！”
“是！周头儿！”赵石瓮声应道，脸上再无平日的憨厚，只有战士的沉肃，他转身就冲向武器架，开始逐一检查。李老四也立刻丢下手中的铁锤，招呼着几个少年奔向堆放木材的角落。
沈云疏则找到了正在药圃边仔细分拣草药的赵叶。“赵叶，外伤急救的药物，金疮药、止血粉，还有之前试制的麻沸散，全部清点出来，准备好。可能需要你随时待命。”
赵叶小脸一白，但眼神立刻变得坚定，她重重点头：“云疏姐放心，我这就去准备！阿禾，大丫，快来帮我！”她立刻带着两个女孩跑向专门存放药材的小屋。
林栖没有参与这些具体的安排，他如同沉默的山峦，独自检查着营地外围每一处陷阱和预警机关。那些隐藏在落叶下的绊索，连接着能发出清脆响声的兽骨铃铛；那些看似自然的草丛里，埋设着能刺穿脚板的尖锐竹签；几处关键通道旁，他甚至重新调整了利用绳索和重物制作的、足以在瞬间砸晕闯入者的坠石机关。他的动作精准而高效，仿佛早已在脑海中演练过无数次。
整个营地如同一个被猛然抽打的陀螺，高速而有序地旋转起来。打铁声不再是锻造农具的欢快节奏，而是修复武器、打磨箭镞的急促铿锵；锯木声也不再是为了制作家具，而是加固防御工事的刺耳摩擦。少年们被组织起来，在石头和阿昌的带领下，进行着更加逼真的对抗演练，木棍相交的砰砰声和短促的呼喝声不绝于耳。连黑子似乎也感受到了紧张的气氛，不再四处乱窜，而是紧紧跟在沈云墨脚边，耳朵竖立，喉咙里发出低低的呜咽。
沈云疏巡查了一圈，对众人的反应速度和精神状态感到些许欣慰。她回到自己的小屋，摊开地图，目光凝重地落在野鹿峡出口和对岸土地庙的位置上。对方有二十多人，装备精良，而且是地头蛇，熟悉地形。己方满打满算能战的不过十余人，虽有地利和火药之利，但正面冲突，胜算渺茫。
“不能硬拼，只能智取，或者……让他们知难而退。”沈云疏喃喃自语，手指无意识地点着地图上的河流。
傍晚时分，负责监视对岸的石头和阿昌被轮换回来，带来了更详细的情报。石头灌了一大口水，急切地汇报：“看清楚了，他们一共二十三人，有五个骑马的，像是头目。车有三辆，用油布盖着，看不清具体是什么，但搬下来不少箱笼。他们在土地庙里外都安排了岗哨，很警惕。那个溃兵……我们确认了，就是他，好像在跟一个戴皮帽子的头目说话，指手画脚的。”
“他们有什么特别的举动吗？比如，向河这边张望，或者试图找路过河的方法？”沈云疏追问。
阿昌补充道：“有几个人到河边打水，盯着咱们这边看了很久，还用手比划着。不过河水太急，他们没敢尝试下水。看起来……像是在观察，暂时没有立刻过来的意思。”
观察，而不是立刻进攻。这说明对方可能还不确定营地的具体位置和实力，或者在等待什么。这给了营地宝贵的准备时间。
夜色降临，营地点起了篝火，但比往常少了许多，光线刻意控制在只能照亮核心区域的程度。大部分人简单吃过晚饭后，依旧在各自的岗位上忙碌着，或是抱着武器靠在工事后休息，没有人真正安心入睡。
周砚没有休息，他再次来到了工坊。炉火依然保持着较低的温度，维持着炉膛不至于冷却。他拿起白天那块成功融合了少许星铁的铁块，在跳动的火光下反复端详。那远超普通钢铁的硬度和重量，像是有一种魔力，吸引着他。
“普通的炉温，还是不够。”周砚眉头紧锁，对旁边的沈槐和李老四说道，“只能让星铁表面微微熔融，无法真正将其化入铁水，均匀分布。这样打造出来的东西，硬度分布不均，容易崩裂，无法发挥星铁真正的潜力。”
“要是炉火能再旺些就好了……”沈槐叹了口气，摸了摸被高温烤得有些发烫的炉壁，“可这耐火砖，怕是顶不住更高的温度了。”
就在这时，沈云疏巡查到此，听到了他们的讨论。她看着那块奇特的铁块，又看了看炉火，脑海中忽然闪过一个念头。
“周大哥，我们之前从商队换回的石炭，试过了吗？”沈云疏问道。
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