众人回到帐内，气氛已然不同。苏文的态度明显更加认真。
“沈姑娘，明人面前不说暗话。”苏文直接切入主题，“府尊大人求才若渴，亦需安定地方。诸位既有此等能力，不知对如今这城外局势，有何看法？又愿为府尊大人，为这江临府安定，出何力？”
终于到了摊牌的时刻。沈云疏将早已准备好的那份文书取出，双手递给苏文。
“苏先生，这是我们的一些浅见和……不情之请。”她语气诚恳，“我等所求不多，只愿得一安身立命之所，能凭自身技艺，在这乱世活下去，并护得身边人周全。若府尊大人允许，我等愿居于此栖雁坳，自治自理，绝不给府衙添乱。同时，对于周边为祸之匪类，如盘踞老鸦岭之黑旗寨残部，我等愿为前驱，助官府剿灭，以显诚意，以安地方。”
苏文接过文书，快速浏览了一遍。上面的条件确实如周砚所说，有些“苛刻”，要求高度的自治权。但他并没有立刻反驳，而是沉吟起来。
沈云疏的条件，核心是“自治”和“有限合作”。这恰恰符合目前江临府官府“无力全面管控，希望借助地方势力”的困境。一个听话的、有能力的地头蛇，比一群无法无天的流匪要好管理得多。而且，对方主动提出剿匪，这正是官府目前最头疼的问题之一。
“栖雁坳……自治……”苏文手指轻轻敲着桌面，“剿灭黑旗寨残部……沈姑娘，可知那‘蝮蛇’盘踞老鸦岭已久，地势险要，官府也曾派兵围剿，皆因地形不利，损失不小而未能竟全功。你们……有把握？”
“不敢说有十足把握。”沈云疏坦然道，“但我们对老鸦岭地形略有了解，且有不得不胜的理由。若府尊大人能给予些许支持，比如……允许我们公开招募些许流民以补充人手，并提供部分紧缺的铁料、药材，我等必竭尽全力，为府尊大人拔除此患！”
她提出了具体的“要价”，同时也是进一步试探官府的底线。
苏文盯着沈云疏，似乎在权衡利弊。帐内一片安静，只有油灯灯花偶尔爆开的轻微噼啪声。陈观在一旁陪着笑，不敢插话。
良久，苏文终于缓缓开口，声音不高，却带着决定性的力量：“沈姑娘的条件，苏某大致知晓。自治一事，关系重大，非苏某一人可决，需禀明府尊定夺。但剿匪安民，乃当务之急。”
他顿了顿，继续道：“这样吧。沈姑娘可先行准备剿匪事宜。所需铁料、药材，陈掌柜可先行垫付一部分，后续由府衙结算。至于招募流民……可在剿匪之后，视情况而定。若诸位真能拿下老鸦岭，肃清一方，证明自身之能与其心，届时再谈自治之事，想必府尊大人也会更加乐见其成。”
他没有完全答应沈云疏的条件，但给出了一个明确的台阶和承诺——先做事，后谈条件。用剿匪的战果，来换取官府的认可和更大的自主权。
这也在沈云疏的预料之中。官府不可能轻易给予一个陌生团体那么大的特权，必然要经过考验。
“苏先生快人快语，云疏在此谢过！”沈云疏起身，郑重行了一礼，“我等必不负府尊大人与苏先生期望，尽快筹备，剿灭老鸦岭匪患！”
“好！苏某拭目以待！”苏文也站起身，脸上露出一丝淡淡的笑容，“预祝沈姑娘马到成功！陈掌柜，相关物资，你全力配合。”
“是是是，苏先生放心，沈姑娘放心！”陈观连忙应承，脸上笑开了花。这笔买卖，他稳赚不赔。
谈判取得了阶段性成果。虽然没有立刻获得全部想要的，但至少获得了官府的默许和初步支持，以及最急需的物资渠道。
离开集市，返回栖雁坳的路上，沈云疏的心情并未完全放松。苏文的态度看似友善，实则老辣。剿灭老鸦岭，成了他们必须完成，而且必须完成得漂亮的投名状。此战，只许胜，不许败！而且，胜利的方式，还要控制在既能展示实力，又不会让官府感到威胁的范围内。
“姐，我们真的要打老鸦岭吗？”沈云墨有些兴奋，又有些紧张地问道。
“嗯。”沈云疏目光望向西面，那里是老鸦岭的方向，“这一仗，不仅是为了生存，更是为了我们以后的立足之地！回去之后，立刻召集所有人，我们要好好谋划一番！”
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