这天下午，陈观商队的驮马铃声终于再次在山谷间响起。这一次，队伍的规模比上次大了不少，除了承诺的粮种和农具，还带来了一些栖雁坳急需的物资，比如更多的盐、一些常见的药材，甚至还有几匹颜色暗淡但厚实的粗布。
“沈姑娘，周壮士，别来无恙啊！”陈观笑容满面地拱手，目光扫过明显气象一新的营地，眼中闪过一丝惊异和佩服，“看来诸位这段时间，真是大刀阔斧，气象万千啊！”
“陈掌柜一路辛苦！”沈云疏笑着迎上前，“全赖府尊大人支持和陈掌柜相助，我们才能稍有起色。”
寒暄过后，陈观让人将物资卸下。沈槐带着人仔细清点，脸上乐开了花。那些崭新的铁制农具，尤其是几把锋利的铁犁铧，对于开荒来说简直是雪中送炭。
“除了这些，陈某这次来，还受苏先生所托，给诸位带了些别的。”陈观压低了些声音，示意随从抬过来一个小木箱。打开一看，里面竟然是几本书！虽然纸张泛黄，有些残破，但依稀可见封面上的字迹，分别是《齐民要术》、《百工谱》和《舆地纪略》的残卷。
“这……”沈云疏和周砚都愣住了。书籍在这个时代是极其珍贵的东西，尤其是这种涉及农工和地理的实用典籍。
“苏先生说，诸位志在长远，光有刀剑和力气还不够，这些或许能有些助益。”陈观笑道，“当然，这也是府尊大人的意思。”
这份礼物，比那些粮种农具更让沈云疏感到沉重和惊喜。这代表着官府，或者说苏文个人，对他们有了更深层次的期待和投资。
“多谢府尊大人！多谢苏先生！陈掌柜，这份情谊，栖雁坳铭记于心！”沈云疏郑重说道。
“沈姑娘客气了。”陈观摆摆手，随即话锋一转，神色稍显凝重，“不过，此次前来，也有一事需提醒诸位。近来北边似乎不太平静，有几股较大的流民势力在活动，甚至可能与一些溃兵合流。虽然离此地尚远，但风已经吹过来了。府尊大人希望，诸位既然担了‘巡山护路’之责，还需多加留意北方动向，早做防备。”
北边……沈云疏和周砚对视一眼，都看到了彼此眼中的凝重。看来，苏文之前提到的“不太平”，并非虚言。短暂的安定之后，新的挑战阴影，似乎又开始在天边汇聚。
送走了陈观商队，栖雁坳的核心成员再次聚在一起。看着堆满院子的物资和那箱珍贵的书籍，喜悦之余，更多的是沉甸甸的责任感。
“北边的动向，必须尽快搞清楚。”周砚沉声道，“我们不能等麻烦上门再反应。”
林栖点了点头：“我明天就带人往北边去探一探。”
“好，一切小心。”沈云疏同意，“在我们弄清楚情况之前，营地的防御还要进一步加强。周大哥，工坊那边，武器打造要优先。”
“明白。”周砚应道，“水力碎矿机已经调试得差不多了，很快就能用于处理铁矿，到时候铁料的来源能更稳定。”
沈云疏拿起那本《百工谱》残卷，轻轻摩挲着粗糙的纸页，眼神坚定：“外部环境我们无法控制，但我们能做的，就是抓紧一切时间，让我们自己变得更强大。无论是耕种、工匠、还是武备，我们都要利用好手头的一切资源，尽快提升。只有我们自己根基牢固，才能应对任何可能到来的风浪。”
夜幕降临，栖雁坳灯火点点。在获得官方认可、初步站稳脚跟之后，这个新兴的聚落，又一次将目光投向了充满未知和挑战的未来。
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