而这个冬天,对她们中的许多人来说,注定是生命中最后一个,也是最漫长,最寒冷的一个冬天。
紫禁城,暖阁内的炭火噼啪作响,却驱不散朱由检眉宇间那层冰冷的决断。
他刚刚仔细阅罢了李若琏那份字字泣血的奏折。
里面详述了圈禁女眷的惨状。
冻毙,病饿,相互倾轧,为生存而沦陷……一幅活生生的人间地狱图景。
他放下奏折,指尖在冰冷的御案上轻轻敲击。
怜悯?或许有一丝,但瞬间便被愤怒冲淡,或许她们没有错,但这种结局也是她们应得的。
享受着锦衣玉食,自然也要承担后果。
这些女人,尤其是那些裹足,肩不能扛手不能提的,在劳动力奇缺,资源紧张的当下,确实是巨大的负担和浪费。
但直接大规模处决?
太过野蛮,易招物议,也浪费了这些“资源”可能带来的价值。
放任不管,任其自生自灭?
如李若琏所忧,既损他“新政”仁名,也是潜在的不稳定因素。
他的思路异常清晰,再次聚焦于他权力的基石——军队。
他看向侍立一旁的王承恩:“京营与乞活军,现下确切的员额与未婚人数,再报朕一遍。”
王承恩早已备好数据,躬身回道:
“皇爷,京营一万精锐,经整顿汰弱后,核实未曾婚配者约三千人。”
“乞活军两万五千人,因多是流民出身,家眷失散或本就孤身,未婚者高达一万八千人!”
“两军合计,共有两万一千名单身军汉。”
两万一千光棍。
朱由检的目光又扫过李若琏奏折中提到的适龄女眷数字:约两万七千。
供给略大于需求,正好可以优中选优,优先赏赐给现有的精锐部队。
一个计划在他脑中缓慢成型。
他要将这些昔日依附于蛀虫的女眷,转化为捆绑军队忠诚的筹码!
“传朕旨意。”朱由检的声音不带丝毫感情色彩,
“三日之后,西苑校场。从中挑选出一万七千名十四至三十岁的女眷带去!令京营,乞活军中共计两万一千名未婚将士到场。”
“优先选取战功显着,训练刻苦,表现优异者!让将士们自行挑选!”
他目光扫过被召来议事的李若琏和周遇吉,解释道:
“这不是寻常嫁娶,而是朕对有功将士的恩赏!告诉儿郎们,被挑中的女子,便是他们的妻室!朕会赐下安家钱粮,登记造册,军法认可!”
“日后须好生对待,然若有违逆或逃亡,亦按军法处置!至于那些裹足的女子……”
他略一沉吟,
“传话下去,此辈虽不善劳役,然多曾养尊处优,知书识礼,若有将士不嫌,愿求此‘雅趣’,亦凭各自缘法。”
“那剩下的女眷和未能参与挑选的军汉?”王承恩谨慎地问道。
“剩下的女眷,另行看管,供应饮食,待新兵练成,其中立功优异者,再行赏赐。光棍还多,不愁安置不了。”
朱由检挥挥手,仿佛在安排一批军械的分配,
“此事由李若琏锦衣卫总揽,周遇吉派得力兵将维持秩序。”
“务必要快,要稳,不得出乱子!若有趁机滋事,违抗军令者,格杀勿论!”
三日后的西苑校场,人山人海,气氛诡异而热烈。寒冷的空气仿佛都被这数万人的气息所搅动。
校场北侧,两万一千名被挑选出来的军汉按营队肃立。
京营兵甲胄鲜明,带着天子亲军的矜持与期待;
乞活军则阵容雄壮,虽衣甲不如京营整齐,但那股百战余生的悍勇之气更盛。
眼神热切如火,又带着几分不敢置信的忐忑。
皇帝发老婆!
这消息如同惊雷,在军中炸开,此刻站在这里,许多人仍觉如梦似幻。
队伍中压抑着兴奋的议论声,如同潮水般低徊。
“张黑子,你小子运气好抽到前头,可得给俺们挑个好的!”
“王大哥,你说那些往日里大门不出二门不迈的官家小姐,真能跟咱过日子?”
“嗨!管她小姐女子,陛下赏的,就是咱的婆娘!能生娃做饭就成!”
“俺娘说屁股大的好生养,俺就瞅准这个!”
也有见识稍广的老兵油子低笑:
“嘿嘿,那些裹小脚的,路都走不稳,干不了活,可那皮肤,那身段……啧啧,往日里咱磕头都见不着,如今……嘿嘿嘿。”
“就你想得美!那样的,中看不中用,还得当祖宗供着!”
“你懂个屁!老子乐意!”
校场南侧,则是黑压压,望不到边的人群。
一万七千名女眷被驱赶至此,如同待价而沽的牲口。
恐慌,麻木,羞愤,绝望,还有一丝极其微弱的,对生存的渴望,交织在每一张苍白憔悴的脸上。
她们被简单梳理过,换上了相对干净的旧衣,但连日来的折磨和恐惧已深深烙印在眼神和姿态中。
少数裹足的女子聚在一处,瑟瑟发抖,站立不稳,相互搀扶才能勉强站立,如同风中的残柳。
没裹脚的则相对镇定,大多低着头,或警惕地打量着对面的军汉,或眼神空洞地望着地面。
高台上,李若琏面无表情,宣读了冷酷的规则:
以抽签决定批次,每批五百名军汉入场,限时半炷香,看中哪个,指认登记,画押领人。
严禁喧哗,争抢,滋扰,违令者立斩!
第一批五百名军汉,如同开闸的洪水,涌入那片由女性构成的“集市”。
女眷们发出一片惊恐的低呼,下意识地向后拥挤,场面一度有些混乱,在维持秩序的兵士呵斥下才勉强稳定。
一个身材魁梧,脸上带疤的乞活军老队正,名叫赵铁柱,他目光锐利,像挑选战马一样扫视着人群。
他直接忽略了那些娇弱哭泣的裹足小姐,径直走向一群看起来结实,手脚粗大的女子区域。
他在一个看起来二十出头,虽然面色蜡黄但眼神尚存韧劲的女子面前停下,粗声问道:
“喂!会做饭不?会缝补不?可能吃苦?”
那女子吓了一跳,抬头看到赵铁柱凶悍的面容,更是害怕,但还是颤声回答:
“……会,老爷,奴婢什么活都能干。”
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