“信天翁三号”的引擎发出濒临解体的哀鸣，颤抖着冲进代号“锈蚀峡谷”的小行星带，舰体上一道新鲜的焦痕还在冒着青烟。它像一只被猎鹰撕咬过的麻雀，跌跌撞撞地寻找着藏身之处。
“坚韧号”的舰桥，红灯闪烁，警报凄厉。林克一把抓过通讯器，声音因极力压制而显得异常冰冷：“报告情况！立刻！”
“信天翁三号”飞行员的声音夹杂着剧烈的喘息和静电干扰：“林队！我们……我们在‘灰烬走廊’遭遇帝国巡逻队！他们……他们根本不给警告！直接开火！‘信天翁二号’为了掩护我们……被……被脉冲网捕获了！他们像抓虫子一样……”
画面通过残存的传感器传回主屏幕：漆黑的宇宙背景下，三艘帝国“猎犬”级巡逻舰，线条锐利，涂装冰冷，如同优雅而致命的鲨鱼，正呈扇形包围过来。它们的主炮口闪烁着蓄能的幽蓝光芒，精准而从容。
“全员一级战备！启动所有剩余能量至护盾和引擎！放弃隐蔽协议！” 林克的声音斩断了舰桥内短暂的死寂，他眼中布满血丝，但指令清晰如刀，“张猛！带你的人去左舷炮位！手动瞄准！打它们的引擎阵列！”
“明白！” 张猛怒吼一声，庞大的身躯撞开舱门，带着几个抱着能量弹匣的士兵冲向侧舷通道。
“凯洛！” 林克转向悬浮在战术台旁的琉璃结晶，“干扰它们的火控锁定！能争取一秒是一秒！”
凯洛的结晶光芒急促闪烁，没有回应，但一股无形的意识波动已如涟漪般扩散出去，试图侵入帝国舰船那严密防护的电子神经网络。
“坚韧号”庞大的舰身发出沉闷的轰鸣，长期处于低功率运行的引擎过载启动，推动着这艘伤痕累累的巨舰，像一头被逼入绝境的困兽，试图从小行星带的缝隙中强行突围。
但帝国的“猎犬”更快，更精准。
一道粗壮的离子光束擦着“坚韧号”的舰首掠过，瞬间将前方一块房屋大小的小行星汽化成膨胀的等离子云团。剧烈的震荡让舰桥内所有人猛地趔趄。
“左舷中弹！护盾损失百分之三十！” 技术员的尖叫响起。
“瞄准了！给老子打！” 张猛在侧舷炮位的怒吼通过内部频道传来。几道稀稀拉拉、远不如帝国炮火耀眼的能量束从“坚韧号”射出，大部分被帝国巡逻舰灵活的规避和点防御系统拦截，只有一发侥幸擦过一艘“猎犬”的侧翼，留下一条微不足道的灼痕。
“挠痒痒呢！” 张猛气得大骂。
帝国巡逻舰似乎被这微不足道的反抗激怒了，或者说，失去了耐心。它们不再试图捕获，阵型一变，主炮口光芒大盛，显然准备下一轮齐射就彻底摧毁目标。
就在这千钧一发之际，凯洛的结晶猛地迸发出一阵刺目的光芒，表面裂纹瞬间扩大，仿佛要彻底碎裂！与此同时，三艘帝国巡逻舰的火控系统同时出现了极其短暂的紊乱，炮口指向出现了微小的、不协调的偏转。
“就是现在！最大功率！右满舵！切入Z-9碎片区！” 林克几乎将控制杆推到底。
“坚韧号”发出一声不堪重负的金属呻吟，以一个近乎自杀性的急转，猛地扎进了一片由亿万高速运动金属碎片构成的死亡区域。
帝国巡逻舰的齐射光束几乎是擦着它的尾焰掠过，将后方一片小行星带化为齑粉。它们试图追击，但密集的碎片猛烈撞击着它们的护盾，发出雨打芭蕉般的爆鸣，迫使它们不得不减速规避。
“坚韧号”则在林克近乎疯狂的驾驶下，如同醉汉般在碎片雨中穿梭，每一次颠簸都让人感觉舰体即将散架。警报声此起彼伏，多个舱室报告失压，能量读数断崖式下跌。
不知过了多久，仿佛一个世纪那么漫长，舰船终于冲出了碎片区，将帝国的巡逻舰甩在了身后。
舰桥内，灯光忽明忽暗，弥漫着电路烧焦的糊味和浓重的喘息声。所有人都瘫倒在岗位上，汗水浸透了衣服。
林克松开几乎要捏碎的控制杆，双手因过度用力而不受控制地颤抖。他看了一眼主屏幕，代表帝国舰船的光点正在远去，但一个代表“信天翁二号”被捕获的信号标志，却像一根冰冷的针，刺在他的视网膜上。
张猛拖着一条被碎片划伤、简单包扎后仍在渗血的手臂，踉跄着走回舰桥，脸上混杂着愤怒与后怕。
凯洛的琉璃结晶光芒极度黯淡，几乎如同灰烬，静静地悬浮在那里，仿佛刚才那逆转局势的干扰，耗尽了他最后的力量。
没有胜利的喜悦，只有劫后余生的死寂，和一种深入骨髓的、面对绝对力量差距时的无力感。
他们活下来了，代价是又一名同伴落入敌手，以及本就贫瘠的资源再次见底。
第一次接触战，以“自由守夜人”的狼狈败退告终。他们见识了帝国机器的冷酷与高效，也明白了自己在这庞然大物面前，是何等的渺小与脆弱。
林克抹了一把脸上的汗水和油污，目光投向舷窗外无垠的黑暗，声音沙哑：
“清理损伤……统计损失。我们……需要一个新的藏身点。”
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