与此同时，千里之外的清河县，焦府之内，焦蟠正在书房中来回踱步。鲁达在厢房中酩酊大醉，鼾声如雷；潘金莲被安置在后宅僻静厢房，有婆子看守；王伦在账房拨弄算盘，眼神闪烁；府中百十条汉子各司其职，表面平静，实则暗流涌动。
焦蟠眉头紧锁，心中盘算：“父亲不知何时能回。鲁提辖这脾气，最多三五日便要发作。张大户那边，丢了婢女，定不会善罢甘休。还有王伦……此人近日与县衙书吏走动频繁，恐有异心。”
他推开窗，望向院中练武的汉子们。武松、杜迁两位最能打的被父亲带走了，如今府中虽还有几十条好汉，但真能独当一面的不多。若鲁达闹将起来，除了自己，还有谁能制服？
正思忖间，老管家焦忠敲门进来，低声道：“少爷，张大户府上的管家来了，说是他们家走失了一个婢女，有人看见进了咱们府，特来询问。”
焦蟠心中一凛：“来得真快。”他整了整衣袍，沉声道：“请到前厅，我这就去。”
而焦富立于船头，劲风扑面，衣袂猎猎作响。快船如离弦之箭，在宽阔的河道上劈波斩浪，两岸景物飞掠而过。他双目微闭，神识却如一张无形大网铺展开来，方圆数十里内的气息流动尽在掌握。
“蟠儿到底年轻，虽已尽力，但鲁达这等人物，岂是轻易能安抚的？”焦富心中暗忖，无数念头在脑海中飞速运转。
他回想起前世所知的水浒轨迹，鲁达此人，看似莽撞粗豪，实则大智若愚。
为金翠莲三拳打死镇关西，看似冲动，实则是对那欺男霸女、勾结官府的恶霸忍无可忍。
后来在五台山出家，大闹禅院，看似疯癫，实则是对佛门清规与世俗虚伪的双重叛逆。
野猪林救林冲，更是义薄云天，思虑周全。
此人心中自有一杆秤，称的是人间道义，量的是世道良心。
“天孤星……孤星入命，注定一生漂泊，情缘淡薄，却又最重情义。”焦富手指在船舷上轻轻敲击，“他对潘金莲的仗义执言，与当年对金翠莲如出一辙。这不是男女之情，而是侠义之心。若不明白这一点，强行撮合，反会适得其反。”
船行至一处水湾，船工请示是否靠岸歇息。焦富摆手：“继续赶路，夜间也不停歇。换班划桨，人歇船不歇。”他取出一锭银子抛给船工头目，“辛苦诸位，到清河后另有重赏。”
众船工见主家如此急迫又大方，纷纷抖擞精神，轮班奋力划桨。
焦富回到舱中，盘膝坐下，将这几日的事情在脑中细细梳理。
潘金莲此人，容貌出众，心比天高，命比纸薄。
原是张大户家使女，因有几分姿色被主家觊觎，她抵死不从，这本是骨气；但被许配给武大郎后，绝望之下私通西门庆，毒杀亲夫，这便是罪孽了。如今她尚未走到那一步，命运尚有转圜余地。
“若将她许给武松……”焦富眉头微皱。前世水浒中，潘金莲对武松确有爱慕，但武松心如铁石，不为所动。
这一世若强行撮合，以武松重情重义的性格，或许会看在兄长面上应允，但这桩婚事真能美满么？潘金莲对武大郎嫌恶，对武松恐怕更多是仰慕英雄而非真情。
“不妥。”焦富缓缓摇头，“强扭的瓜不甜。况且武松乃天伤星，注定命运多舛，若再添一段孽缘，恐生变数。”
他沉思片刻，忽而眼睛一亮：“不如……将计就计。潘金莲不愿嫁武大郎，无非嫌其丑陋懦弱。若让她自行选择呢？给她一个机会，看她作何抉择。至于武松的姻缘……或许另有其人。”
焦富又想到张大户。此人乃清河县一霸，虽不比西门庆那般权势熏天，却也盘根错节，与官府往来密切。
硬碰硬固然不怕，但此时焦府根基尚浅，不宜树敌过多。需得以金银开道，以势压人，软硬兼施。
“三百两纹银，一盒珠宝，换一张卖身契，足矣。”焦富嘴角微扬，“张大户贪财好色，目光短浅，必不会拒绝。只是需防他表面应承，暗中使绊。”
至于王伦……焦富眼中寒光一闪。此人虽有几分才学，但心胸狭窄，嫉贤妒能，原轨迹中便是因不容晁盖等人上山，反遭火并。如今在焦府账房，若安分守己便罢，若敢兴风作浪，或是与官府勾结……
“需得敲打一番。”焦富心中已定计较。
两日一夜的疾行，船终于在第三天清晨抵达清河码头。焦富下船时，眼中虽带倦色，但精神依旧矍铄。他命船工在码头等候，自己带着四名护卫径直回府。
焦蟠早已在府门前等候多时，见父亲归来，连忙迎上：“父亲一路辛苦！”
焦富拍拍儿子肩膀：“进去说话。”
父子二人快步走入内堂，屏退左右。焦蟠将这几日情况详细禀报：鲁达在府中整日饮酒，脾气愈发暴躁，已多次嚷着要去寻张大户。
潘金莲在后宅以泪洗面，惶惶不安。
张大户派人来府上要人，被焦蟠强硬顶回，但县衙那边似乎已有风声。
王伦这几日频频外出，说是拜访故友，但行踪诡秘……
“蟠儿，你做得很好。”焦蟠听完，赞许地点点头，“稳住大局，守住院门，没让鲁达闯出祸事，也没让张大户得逞。不过接下来，为父要亲自处理了。”
“父亲打算如何处置？”焦蟠问道。
焦富微微一笑：“先去会会那位鲁提辖。蟠儿，你去准备些上好酒菜，送到鲁达房中。记住，要烈酒，要大肉。”
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