碇源堂办公室的巨大落地窗前，一场横跨半个地球的全息视频会议正在进行。
美国国务卿的影像正在进行最后的陈述，他的声音透过加密信道传来，带着一种练习过千百遍的政客式热忱。
“……我们一致认为，使徒危机的阶段性胜利，是全人类智慧的结晶。而这些在战斗中展现出的卓越技术，理应成为推动文明发展的共同财富。”
他停顿了一下，等待碇源堂的回应。
碇源堂只是端起桌上的咖啡，轻轻抿了一口，没有说话。
这份沉默，让屏幕另一端的欧盟代表和日本首相，都感到了一丝不易察觉的压力。他们的身体姿态有微不可查的僵硬。
国务卿清了清嗓子，继续说道：“为此，我们提议，成立一个由联合国安理会五大常任理事国主导的联合技术评估委员会，对EVA机体的相关技术进行分级、评估。这是为了全人类的……”
“国务卿先生，”碇源堂终于开口，他放下了咖啡杯，声音平静，直接打断了对方滔滔不绝的演讲，“我有一个关于贵国火星探测器‘勇气号’的技术问题，想向你请教。”
这个问题突兀得让频道内出现了短暂的静默。
“‘勇气号’上的那台光谱仪，”碇源堂的语调，像是在进行一场普通的技术交流，“它的X射线源，用的是放射性元素锔-244。一个经典，但效率低下的设计。”
“而我们，已经能将力天使的粒子切割技术简化，制造出一种只有指甲盖大小的场发生器。它的效率，是‘勇气号’那台光谱仪的一万三千倍，而且没有任何放射性污染。”
他靠在椅背上，看着屏幕中众人表情的变化，缓缓说道：
“现在，问题来了，国务卿先生。”
“一个还在用篝火取暖的部落，真的有必要去和已经掌握了可控核聚变技术的文明，探讨如何更高效地使用柴火吗？”
“你们想要的，不是分享，只是想从我的餐桌上，偷一些你们自己无法理解，也根本消化不了的面包屑罢了。”
他的话语不带一丝客套，将所有虚伪的政治辞令彻底撕开。
“会议到此为止。下一次，如果还想讨论技术问题，请带着你们自己的、至少在同一个能量层级上的成果来。”
说完，他便单方面切断了所有通讯。
办公室恢复了安静。
冬月耕造从阴影中走出，将一份新的报告放在他桌上。
“司令，轨道上出现新的高能反应。第十五号样本，已经就位了。”
碇源堂点了点头，他的表情没有变化。
“通知先生。开胃菜已经上完了，现在是正餐时间。”
……
一股无法描述的混乱，冲刷着明日香的意识。
冰冷的、不属于她的逻辑和情感碎片，正强行涌入她的大脑。
她看见自己站在帝国研究室里，一场至关重要的协同实验正在进行。她因为一个微小的计算失误，导致了整个模型的崩溃。
而老师，岳舟，只是用一种极其失望的、冰冷的眼神看着她，然后转身，将那个更核心的、她梦寐以求的后续课题，直接交给了她身旁的真嗣。
真嗣没有看她，只是平静地接过了任务，将她一个人留在了失败的原地。
这个幻象，比任何生理上的疼痛都更让她感到压力。
紧接着，画面切换。
真嗣成功地、在所有人的注视下，独立施展出了完整的“剑廿三”。时空为他静止，万物为他臣服。而她，无论如何努力，都只能在成功的边缘徘徊。
老师赞许的目光，同伴敬佩的眼神，都聚焦在真嗣身上。她成了那个被超越、被遗忘的失败者。
“不对……这不是真的！”
明日香的意志在混乱中挣扎。
【警告！驾驶员精神状态出现剧烈波动！AT力场正在失控！】
【共生体AI遭受未知信息流攻击，防火墙正在被绕开！】
在二号机模拟驾驶舱内，明日香的身体剧烈颤抖，脸上血色尽褪。
轨道上，那只巨大的、由光构成的鸟之天使，正将一道无形的精神光束，精准地投射在她的身上。
“先生，目标的攻击方式是高强度定向精神污染。”奥特的声音在研究室内响起，“它在试图通过精神链接，反向解析并摧毁‘明日香’的人格构造体。”
“一种生物学层面的黑客攻击。”岳舟平静地看着屏幕上挣扎的明日香，“很有趣的样本。但它挑错了攻击目标。”
他没有出手干预，而是向明日香下达了指令。
“明日香，收束你的意志，放弃所有防御，将你的心灵之光频率，与我同步。”
明日香在痛苦中，思绪出现了短暂的清明。“老师？”
“执行命令。”
明日香不再犹豫，她信任老师胜过信任自己。她放弃了徒劳的抵抗，同时将自己的心灵之光，调整到了一个由岳舟指定的特殊共鸣频率上。
下一秒，一股更加宏大、纯粹的意志，通过这个共鸣频道，涌入了她的精神世界。
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