石磨盘的碎屑从指缝间簌簌落下。
陈长生缓缓松开手，看着地上那几道被自己无意间掰下来的碎石渣，心头微震。他只是想试试如今的力量，没想到稍微用力，这看似结实的磨盘边缘竟如此不堪一击。
九点属性点被动强化后的身体，似乎比他预估的还要…变态些。
他迅速用脚将石屑扫到角落，若无其事地直起身。不能让旁人看出太多异常，尤其是在这看似平静，实则目光交织的小镇上。
他推开吱呀作响的柴扉，走上了栖霞镇的青石板主街。
日头正好，已近晌午，镇上比清晨热闹了不少。空气里混杂着各种气味：刚出笼的粗面馍馍的蒸汽味、晾晒的咸鱼的腥味、熬煮中药的苦涩味，还有牲畜粪便和泥土混杂的、最原始的生活气息。
几个穿着补丁衣服的妇人端着木盆，聚在街边的水井旁浣洗衣物，梆梆的捶打声和着家长里短的闲聊，构成小镇最寻常的背景音。
“张婶家那口子昨个儿又从山里捎回点山货，听说换了十几文呢…”
“李家二小子好像染了风寒，咳了一夜，愁死个人…”
“听说镇东头老孙家要嫁闺女了，聘礼是两只肥母鸡…”
陈长生慢慢走着，看似随意，耳朵却捕捉着这些零碎的信息。这些都是了解这个世界最直接的窗口。
他的出现，立刻引起了不少注意。
那些闲聊的妇人声音低了下去，目光若有若无地瞟向他，带着毫不掩饰的好奇和打量。几个在街边玩泥巴的小孩子也停下来，咬着手指，睁着乌溜溜的眼睛看他这个“生面孔”。
陈长生能感觉到那些目光，好奇、探究，或许还有一丝排外。他尽量让自己显得自然，对投向他的目光报以温和的、略显拘谨的点头示意。
“哟，这不是陈小哥吗？”一个蹲在自家门口抽旱烟的老汉，眯着眼打量了他一会儿，忽然开口招呼，“身子大好了？”
陈长生记得他，好像是住在街尾的王老汉，平时编些竹筐卖。他停下脚步，客气地回道：“谢王大爷关心，好多了。”
“好了就好，年轻人，身子骨是本钱。”王老汉吐出口烟圈，慢悠悠地说，“瞧着你气色是比前些日子强多了，红润了不少。是在哪发财啊？”
问题来了。陈长生心里早有准备，面上露出些恰到好处的赧然：“发什么财，就是跟着铁山哥进山，混口饭吃，赚点力气钱。”
“铁山那小子啊…”王老汉点点头，似乎对铁山很熟悉，“他是个能耐人，就是胆子忒大，你跟着他，可得警醒着点，山里不太平。”
“哎，记下了，谢谢大爷提点。”陈长生应着，心里却想，恐怕铁山最大的胆子和“能耐”，刚刚才在鬼门关前演示过一回。
又寒暄了两句，陈长生继续往前走。经过那口水井时，一个正在打水的妇人忽然笑着搭话：“陈小哥，听说你前阵子病得挺重？依依那丫头可没少担心，一天往你家门口跑好几趟呢。”
这话引得旁边几个妇人都低声笑了起来，眼神里带着点促狭的味道。
陈长生脸上顿时有些发热，只能含糊道：“是…是多亏了依依姑娘和婶子关照…”
那妇人还想再打趣两句，旁边一个年纪稍长的妇人拉了她一下，对她使了个眼色，又对陈长生笑了笑：“邻里邻居的，互相帮衬应该的。陈小哥这是要往哪去？”
“随便走走，熟悉熟悉地方。”陈长生赶紧借坡下驴。
“是该熟悉熟悉。咱们栖霞镇别看小，五脏俱全哩。”年长妇人热情地指着，“喏，那边是刘记杂货铺，针头线脑、油盐酱醋都有卖。再往前是李郎中的药铺，有个头疼脑热就去找他…哦，肉铺你肯定知道了吧？王掌柜家的…”
她热情地介绍着，陈长生认真听着，将这些信息一一记在心里。这是他融入这里的第一步。
告别了热情的妇人，他依言先去了那家刘记杂货铺。
铺子很小，货架上的东西也寥寥无几，大多是最基本的生活必需品，而且看起来品质都很粗糙。掌柜的是个精瘦的中年人，正在拨弄算盘，见陈长生进来，抬了抬眼皮。
陈长生目光扫过货架，最后落在角落里一摞粗陶碗上。他家里的碗有个大口子。他指了指：“掌柜的，这碗怎么卖？”
“三文钱一个，五文钱俩。”刘掌柜头也不抬。
陈长生想了想，掏出五文钱，买了两个新碗。又看到旁边有卖火折子的，想着点蜡烛方便，又花两文钱买了一盒。
走出杂货铺，他手里拿着新买的碗，继续踱步。前面就是李郎中的药铺，一股浓郁的药味飘散出来。他没病没痛，只是朝里面望了一眼，看到一个面色焦黄的妇人正抱着个咳嗽不止的孩子在看诊，李郎中是个胡子花白的老者，正凝神号脉。
生活不易，疾病是穷人家最沉重的负担之一。他默默记下这个地方。
再往前走，街道渐渐宽阔些，看到了镇上的打铁铺。叮叮当当的打铁声不绝于耳，炉火烧得正旺，一个赤着上身、肌肉虬结的汉子正抡着大锤，用力捶烧红的铁条，火星四溅。是在打制农具。
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