空气瞬间再次凝固。
所有人心头刚落下的大石猛地提起，比之前更加沉重。刚从毁灭边缘挣扎回来，无论是体力还是精神都已濒临极限，此刻再出现变故，无疑是雪上加霜。
秦风和他的队员们强忍着疲惫与恐惧，组成战斗队形，枪口死死锁定那片阴影，手指扣在扳机上，微微颤抖。陈国华博士下意识地后退半步，脸上血色尽失。
林烬将苏晚晴彻底挡在身后，握着那枚蓝色晶体的手微微收紧，另一只垂下的手，指尖幽暗的能量如同风中残烛般明灭不定。他紧盯着那片黑暗，瞳孔深处是前所未有的凝重。他能感觉到，那个正在走出来的“东西”，气息与刚才的冰茧怪物截然不同，没有那种狂暴的混乱与冰冷的恶意，却带着一种更深沉、更难以捉摸的……死寂与诡异。
苏晚晴也屏住了呼吸，戒指传来的不再是预警或共鸣，而是一种……近乎空白的微弱感应，仿佛前方的存在超出了它常规的感知范畴。
“嗒…嗒…嗒…”
脚步声在寂静的地下空间里异常清晰，不疾不徐，带着某种规律的节奏，敲打在每个人的心弦上。
终于，在众人紧张到极点的注视下，那道身影缓缓走出了阴影，暴露在手电筒光束和应急灯残存的光芒之下。
那是一个……人形。
他身材高大，穿着一身覆盖全身的、材质特殊的暗灰色防护服，款式古老而陌生，不属于任何已知的现代制式。防护服上布满了磨损的痕迹和某种干涸的、暗沉色的污渍，仿佛经历了漫长的岁月与残酷的战斗。他的脸上戴着一个完全遮住面容的、带有复杂滤罐和暗红色目镜的呼吸面罩，让人无法窥见其下的真容。
最引人注目的是，他背上背负着一个几乎与他等高的、由某种金属和未知材料构成的密封箱体，箱体表面刻满了难以理解的符号与纹路，散发着微弱的能量波动。
他就那样静静地站在那里，没有任何动作，暗红色的目镜扫过在场众人，最后，定格在了被林烬护在身后的苏晚晴身上，更准确地说，是定格在她手指的那枚戒指上。
沉默。
令人窒息的沉默在双方之间蔓延。这个突然出现的、装备诡异的人，是敌是友？他为何会出现在这被冰封怪物占据的核心区域？他与那“本源”碎片又有什么关系？
“你是什么人？”秦风率先打破沉默，声音冷峻而充满警惕，枪口微微上扬，对准了来者的躯干中心。尽管对方看起来像是人类，但在这诡异的地方，任何表象都不可信。
那人没有回答秦风的问题，甚至没有看他一眼。他的目光依旧透过暗红色的目镜，牢牢锁定苏晚晴（或者说她的戒指）。片刻后，一个低沉、沙哑，仿佛很久未曾说话、带着奇特金属摩擦质感的声音，透过呼吸面罩传了出来：
“净化者……终于，又出现了。”
他的语言晦涩难懂，带着古老的口音，但关键的词语却能勉强分辨。
净化者？
这个词让所有人都是一怔。苏晚晴更是心头一跳，下意识地握紧了带着戒指的手。这个人……认识这枚戒指？他知道“净化者”？
林烬眼神微动，上前半步，将苏晚晴更严实地挡住，沉声问道：“你是谁？为什么会在这里？”
那神秘人的目光终于从戒指上移开，转向林烬。暗红色的目镜似乎闪烁了一下，仿佛在评估着什么。
“看守者。”他沙哑地回答，言简意赅。然后，他抬手指了指地上那滩正在蒸发的冰水，以及林烬手中那枚散发着纯净蓝光的晶体，“看守……并回收，‘源初之垢’的碎片。”
看守者？源初之垢？
陌生的名词让众人更加困惑，但结合上下文，似乎“源初之垢”指的就是那被污染后的“本源”碎片？而这个自称“看守者”的人，他的职责就是看守并回收这些危险的碎片？
“刚才那个怪物……你一直都知道它的存在？”秦风敏锐地抓住了关键，语气中带着一丝质问，“为什么不出手？你看着我们差点死在这里！”
看守者沉默了一下，暗红色的目镜似乎低垂了片刻，像是在……表达某种歉意？或者只是调整视线。
“蜕变未完成，核心未暴露，无法……精准回收。”他的声音依旧沙哑平淡，听不出情绪，“强行介入，可能导致……碎片能量彻底失控，污染扩散。你们的战斗……尤其是‘净化者’的觉醒，创造了……最佳回收时机。”
他的解释让众人背脊发凉。原来他们拼死拼活的战斗，在这个神秘的“看守者”眼中，竟只是创造“回收时机”的过程？他就像一个有耐心的猎人，一直在暗处等待猎物露出破绽的瞬间。
林烬的眼神冷了下来：“所以，我们只是你利用的工具？”
“非是利用。”看守者摇了摇头，动作有些僵硬，“是……必要的牺牲与……协作。没有‘净化者’，碎片无法被彻底‘净化’，只能……再次封印，等待下一次……爆发。”
小主，这个章节后面还有哦，请点击下一页继续阅读，后面更精彩！