祖师堂内，时间仿佛因林枫那石破天惊的一问而陷入了粘稠的静止。檀香袅袅的轨迹凝固在空中，窗外透入的光线中尘埃悬浮，所有人的表情都定格在惊愕与难以置信的瞬间。五位在内门手握权柄、修为深不可测的长老，连同侍立一旁的宗门高层，目光如同被无形的丝线牵引，齐刷刷地从林枫身上，惊疑不定地转向了那位仿佛与阴影融为一体的灰衣老者。
林枫能清晰地感受到那些目光中的重量——有玄诚子长老不解的惋惜，有妙丹真人错愕的挑眉，有铁刑、厚土两位长老纯粹的惊讶，更有赵嵩那毫不掩饰、几乎要化为实质的讥诮与冰冷，仿佛在说：“果然是个蠢材，自寻死路。”
那灰衣老者——穆老，似乎也未曾预料到林枫会如此直接地向他发问，并且是在这等决定道途的关键时刻。他浑浊的眼睛稍稍睁开了些，仿佛古井无波的水面被投入了一颗石子，漾开圈圈微澜。随即，那抹极淡的笑意在他布满岁月沟壑的脸上缓缓化开，他并未立刻回答林枫，而是先看了一眼端坐中央的云胤真人。
云胤真人面色平和，微不可察地轻轻颔首。
得到默许，穆老这才将目光重新落回林枫身上，声音沙哑，带着一种被岁月浸透的沧桑感，平和地开口：“老朽姓穆。”他顿了顿，语气平淡得像是在陈述一个与己无关的事实，“山野闲人一个，在此看守祖师堂，添为宗门一清闲执事罢了，当不得‘长老’之称。”
“执事？”
“他竟然只是个执事？”
“林枫疯了吗？向一个执事拜师？”
低低的哗然声如同潮水般在堂下围观的一些核心弟子中蔓延开来，虽然他们极力压制，但那难以置信的情绪却几乎要冲破祖师堂的肃穆。
然而，林枫的心却在这一刻跳得更加有力。他敏锐地捕捉到，高台上的云胤真人、玄诚子等几位真正的高层，在听到穆老这番“自谦”之词后，非但未有出言纠正，眼神反而变得更加幽深难测，看向穆老的目光中，那份若有若无的敬意，似乎更加清晰了几分。这绝非对待寻常执事的态度！
林枫心念愈发坚定如铁，不再有丝毫犹豫。他无视了周遭所有的质疑与不解的目光，再次向着穆老的方向深深一躬，声音清朗，带着一种破釜沉舟般的决绝，清晰地响彻在寂静的大殿之中：
“穆老。弟子愚钝，然初见穆老，便心生向往，仿佛冥冥之中自有牵引。不知弟子可否有幸，拜入穆老门下，聆听教诲，侍奉左右？”
“什么？！！”
“他真的要拜一个执事为师？！”
这一次，惊呼声再也无法抑制，如同平地惊雷，在祖师堂内炸响！不仅是台上的五位长老脸色剧变，连侍立一旁的外门大长老、刑罚长老穆清河等宗门高层，脸上都露出了极度难以置信的神色，几乎以为自己出现了幻听！林枫竟然真的放弃了五位权势滔天、资源无尽的内门长老的亲自招揽，转而选择一个名不见经传、看似毫无权势、甚至自称“执事”的祖师堂看守老人？！这已经不是特立独行，这简直是……自毁前程！
赵嵩先是一怔，随即嘴角难以抑制地勾起一抹冰冷而畅快的弧度，眼中的讥讽与轻蔑几乎要满溢出来，化作实质的寒霜。他原本还担心林枫会选择玄诚子，日后对付起来要多费些手脚，没想到这小子竟如此“识趣”，选择了一个行将就木、在宗内毫无根基的老废物！这简直是天上掉下来的好事！他几乎要忍不住笑出声来。
而玄诚子眼中则闪过一丝深深的遗憾与浓浓的不解，他张了张嘴，似乎想说什么，但最终只是化作一声几不可闻的叹息，看向林枫的目光充满了惋惜。他实在想不通，这个他颇为看好的剑道苗子，为何会做出如此令人匪夷所思的“不智”选择。
穆老那双原本浑浊的眼睛，此刻仿佛被注入了清泉，清明了一丝。他静静地看着林枫，并未因这突如其来的、在外人看来近乎荒唐的拜师请求而显露出丝毫波澜，既无欣喜，也无厌烦。他缓缓踱步，从阴影中完全走出，步履看似蹒跚迟缓，每一步却都暗合某种自然道韵，无声无息地跨越了数丈距离，来到林枫面前停下。
他站定之后，并未立刻说话，而是仔细地、一寸寸地打量着林枫，从他那犹带青涩却已显坚毅的眉眼，到他挺拔如松的站姿，再到他周身那内敛却无法完全掩盖的、如同潜龙在渊般的独特气息。那目光仿佛不再是肉眼凡胎的注视，而是要穿透他的皮囊血肉，直视他灵魂最本源的颜色，勘破他命运长河中那些纠缠不清、沉重异常的线。
整个祖师堂陷入了一种诡异的寂静之中，所有人的呼吸都不由自主地放轻了，目光在那一老一少之间来回逡巡，等待着这令人匪夷所思的一幕将如何收场。空气中弥漫着一种难以言喻的张力。
良久，仿佛过去了一个世纪那么漫长，穆老才缓缓开口，声音依旧沙哑低沉，却仿佛带着一种直叩道心、引人深思的奇异力量：“小子，你可知晓？”他顿了顿，语气平淡地陈述着冰冷而现实的处境，“跟着老朽，丹药灵材，没有；权势地位，没有；甚至……连系统完整的功法传承，老朽也给不了你。你所能依靠的，唯有你自身。跟着我，你或许会比旁人辛苦百倍，危险千倍，无人可依，无势可借，甚至可能……朝不保夕。”
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