时间在令人窒息的搜查中缓慢流逝。兵丁们一无所获，脸上开始露出烦躁。张清远法师手持罗盘，在房间内缓缓踱步，眉头紧锁。罗盘上的白光和指针的震颤并未消失，依旧牢牢锁定这个房间，尤其是……当他的目光无意间扫过房顶那根粗大的榆木梁时，罗盘似乎有极其细微的波动！
他抬起头，锐利的目光投向那根主梁。积满灰尘的梁木，看起来毫无异样。
就在这时，负责搜查阿娜尔的兵丁似乎发现了什么，猛地一把抓住阿娜尔的手腕，将她左臂的衣袖粗暴地捋了上去！
“军爷！你做什么！”阿娜尔惊怒交加。
只见她白皙的手臂上，赫然有几道尚未完全愈合的、显然是刀剑留下的伤痕！还有一处，是昨日荒原恶战中，被马匪弯刀划开的新鲜伤口，虽然包扎着，但布条边缘还渗着血迹！
“哼！一个行医的妇人，身上这么多刀伤？说！你们到底是什么人？！”兵丁头目如同抓住了把柄，厉声逼问，手按上了刀柄！
张清远的目光也被吸引过来，看着阿娜尔手臂上的伤痕，眼神更加深邃莫测。
桑吉的心沉到了谷底！身份暴露在即！
“军爷明鉴！”桑吉急中生智，声音带着悲愤，“路上遇到马匪劫杀，夫人为护住一点救命的药材，被那些天杀的匪徒所伤！我们死里逃生，好不容易才捡回一条命啊！”他指向窗外，“‘义兴隆’的马老板和受伤的护卫兄弟就在楼下，他们都能作证！那伙马匪人数众多，凶残无比，商队死了好多人啊！” 他的声音带着真实的悲怆，感染力极强。
楼下的喧闹和伤员的呻吟声适时传来。兵丁头目脸上的杀气稍缓，但疑虑未消。
张清远法师的目光在桑吉悲愤的脸上、阿娜尔手臂的伤痕、以及那根毫无异状的房梁之间来回扫视。他手中的罗盘依旧在嗡鸣，白光明灭不定，仿佛也被这房间内外的复杂气息所干扰。最终，他缓缓抬起手，制止了兵丁头目进一步的动作。
“罢了。”张清远的声音恢复了之前的淡漠，听不出喜怒，“既有同行商队作证，又有伤在身，暂且存疑。此间秽气虽浓，却未能寻得实物，许是沾染了战场凶戾煞气未散，或是……那邪物已随马匪遁走。”他深深地、意味深长地看了桑吉和阿娜尔一眼，那眼神仿佛穿透了他们的伪装，直抵灵魂深处。
“带上你的人，去下一家！此地……留下标记，着人暗中盯着！”后半句，他是对兵丁头目低声吩咐的。
兵丁们骂骂咧咧地停止了搜查，将翻乱的东西胡乱丢下，簇拥着张清远离开了房间。临走前，一名兵丁在门框不起眼的下角，用刀尖飞快地刻下了一个小小的、如同扭曲火焰般的标记
房门被重重关上。桑吉和阿娜尔如同虚脱般靠在墙上，剧烈地喘息着，冷汗浸透了衣衫。刚才那一刻，距离暴露仅有一步之遥！
桑吉的目光死死盯着门框下那个小小的火焰标记，心头的寒意更甚。他走到窗边，透过窗棂缝隙向下望去。只见张清远并未立刻离开客栈，而是站在院中，目光看似随意地扫过二楼他们房间的窗户，嘴角似乎勾起一丝极其细微的、冰冷的弧度。他招过一名侍立的小道士，低声吩咐了几句。那小道士立刻点头，退到客栈对面的一个茶摊角落坐下，目光却如同钉子般，牢牢锁定了“安平老栈”的大门和桑吉他们房间的窗户。
监视！已经开始了！
清宁观，静室。
檀香袅袅，却驱不散室内的凝重。张清远盘膝坐于蒲团之上，面前摊开一张信笺。他提笔蘸墨，笔走龙蛇：
“恩师玄素道长尊鉴：弟子清远，叩首于宁夏卫清宁观。
今有要事禀报，事关重大，不敢擅专。卫城‘净秽法会’间，弟子持‘天机盘’于城西‘安平老栈’，侦得强烈‘金精邪气’，其性燥烈含煞，隐有佛光梵韵，然根基驳杂，绝非正朔。疑与昔日失窃之‘阎魔德迦金佛’所泄气息，有七分神似！
持气者为一对男女，非一僧人。然男主精神不俗，目光沉凝，隐有密宗金刚伏魔之威；另女，容颜虽蔽，然眉宇间有西域异族之痕，臂带新伤，疑为武技所致。此二人应对机警，巧言令色。弟子观其行止，绝非寻常铃医，恐系我朝与师父一直追查的桑吉嘉措及阎魔德迦金佛！
宁夏府乃边关重镇，各派力量纷争，未免节外生枝，弟子已着人严加监视，然此二人狡黠，且似有‘义兴隆’商队庇护，恐难久困。金佛干系重大，牵扯朝廷声威，佛道气运乃至北元、西域秘辛。弟子道行浅薄，恐力有不逮，酿成大错。恩师当年亲历元宫金佛之争，洞悉其秘。万望恩师星夜启程，移驾宁夏！此物若再被北元所夺，则西北祸乱再起，我道门于边陲之布局亦将毁于一旦！
弟子清远，伏乞钧裁！”
写罢，张清远仔细吹干墨迹，将信笺卷成细小的纸卷，塞入一枚特制的细竹管内。他走到静室后窗，推开窗棂。窗外檐下挂着一个不起眼的乌木鸟笼，笼中并非鸟雀，而是两只通体漆黑、唯眼周有一圈金毛的异种信鸽。张清远将竹管小心系在一只信鸽的脚环上，随即打开笼门。
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