林渊的意识在混沌风暴中被揉成碎片，像被投入沸水的棉絮，忽远忽近地飘着。
他听见自己的心跳声，一下比一下慢，仿佛每跳一次都要穿过千年光阴。
直到某一刻，所有的混乱突然凝固——
他落在了一片虚无里。
这里没有上下左右，只有无数半透明的碎片漂浮着，像被揉碎的星图。
有的碎片里映着血火连天的战场，有的裹着婴儿的啼哭，还有的蜷缩着白发老者临终前的泪。
林渊伸手触碰最近的一片，指尖刚碰到边缘，碎片便“嗡”地炸开，在他脑海里闪过一段陌生记忆：少年提着锈剑站在悬崖边，背后是十二道雷劫劈落，他却仰头大笑，喊着“天道算什么！”
“那是三百万年前的斩劫者。”
声音从身后传来，沉稳得像古钟震颤。
林渊猛地转身，看见一个穿黑色战甲的男人。
战甲上的纹路是凝固的混沌金纹，左胸位置有个焦黑的洞，仿佛被某种力量直接贯穿了心脏。
他的面容与林渊有七分相似，只是眉骨更峭，眼底沉着化不开的霜。
“你是谁？”林渊下意识后退半步，轮回剑的剑柄在掌心发烫——这是他面对危险时的本能反应。
“太渊。”男人抬手，那些漂浮的碎片便像候鸟归巢般聚到他身侧，“初代斩劫者。或者说，残影。”他指腹划过一片映着战场的碎片，碎片里的喊杀声突然清晰起来，“三百万年前，我站在这里，和你现在一样，以为自己在对抗天道。”
林渊的呼吸顿住。
他想起九狱塔里偶尔浮现的残页，想起每次突破时耳畔若有若无的“斩劫”二字。
原来那些模糊的线索，都指向这个自称太渊的男人。
“混沌意志需要新鲜的血祭。”太渊的声音像冰块摩擦石壁，“它在诸天撒下‘天命可斩’的诱惑，让每个时代最耀眼的天骄以为自己能超脱。我们斩杀天道傀儡，撕裂命运枷锁，直到某一天……”他扯开战甲，露出心口焦黑的伤口，“混沌意志亲自降临，把我们的道心剜出来，喂给更饥饿的后来者看。”
林渊的指尖在发抖。
他想起矿洞里被监工打断的腿骨，想起为救苏清璃在极寒之地跪了三天三夜，想起每次突破时九狱塔传来的“还差一点”的轰鸣——原来这所有的挣扎，从一开始就是混沌意志设下的局？
“你在骗我。”他咬着牙，金纹从手臂爬上脖颈，“我突破九狱塔，逆转天道规则，都是自己拼来的！”
太渊没有反驳，只是抬手点向一片泛着幽绿的碎片。
碎片展开，竟是林渊自己的记忆：十岁那年在矿洞刻“杀”字，血混着石粉渗进石壁；十七岁反杀监工时，九狱塔第一次苏醒的金光；还有昨夜，他为救白芷硬接混沌之力，金鳞战衣崩裂时的剧痛。
“看见这些记忆的共同点了吗？”太渊的声音突然变得温柔，像在哄一个不肯认错的孩子，“每次你以为自己在‘反抗’，九狱塔都在吸收混沌余波。它根本不是你的金手指，是混沌意志的饵。”
林渊感觉有一盆冰水从头顶浇下。
他想起九狱塔每一层解锁时，都会多出“吸收天地灵气”“加速恢复”的能力，却从未想过这些能力的源头——那些被吸收的“灵气”，是不是本就是混沌意志刻意释放的？
“那苏清璃呢？”他突然抓住太渊的手腕，战甲的触感冷得刺骨，“她被混沌侵蚀，也是你们的局？”
太渊的目光第一次有了波动。
他低头看向交握的手，像是想起了什么久远的事：“我也有过这样的人。”他轻声说，“她叫昭月，是我在神荒界遇到的小剑修。我们约好一起去永恒彼岸，结果她成了混沌意志的第一个祭品。”他扯开林渊的手，指向一片染血的碎片，“看，这是她临死前的眼睛。和你怀里那个姑娘，像吗？”
林渊踉跄着后退，撞碎了三片记忆碎片。
碎片里的画面走马灯似的闪：昭月被混沌黑链贯穿胸口时的笑，苏清璃在古魔渊为他挡刀时的咳血，还有白芷刚才在山谷里绝望的尖叫。
他突然明白为什么每次重要的人遇险，九狱塔都会异常活跃——它需要他的“执念”，需要这些能让他发疯的痛，来喂养混沌意志。
“所以你现在站在这里，是要劝我放弃？”林渊的声音哑得像破风箱。
太渊摇头：“我是来告诉你真相。”他转身走向漂浮的碎片海，战甲在虚无里拖出一道光痕，“三百万年前，我到这里时，只有愤怒。我骂混沌意志，骂天道不公，骂自己蠢得像只被线牵着的傀儡。”他停住脚步，侧过脸，“但你不一样。你在矿洞里喝雪水时，眼睛里有我没见过的东西——不是仇恨，是好奇。你想知道山后面是什么，想尝尝更甜的雪。”
林渊愣住。
他想起白芷说的“那个矿奴从一开始，就不是要做什么九霄盟主”，原来连他自己都没察觉的东西，这个陌生人却看得清楚。
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