风雨依旧没有停歇的迹象，反而愈发猛烈。陈远带着这支二十余人的队伍，踩着泥泞，深一脚浅一脚地朝着黑云山的方向跋涉。
没有人说话，只有沉重的喘息声、脚踏泥水的吧唧声，以及风吹过枯木的呜咽。每个人的心头都压着一块巨石——刚刚经历的那场血腥遭遇战，以及眼前渺茫未知的前路。
陈远走在队伍最前面，他的感官提升到了极致，警惕地注视着四周的一切风吹草动。脸上的血污已经被雨水冲淡，但那股铁锈般的腥气似乎仍萦绕在鼻尖，提醒着他这个时代的残酷。他手中紧握着一柄从契丹骑兵尸体上捡来的弯刀，冰凉的触感让他稍微安心。
“恩公……俺，俺叫赵铁柱。”那个脸上带疤的汉子凑近了些，低声说道，眼神里带着敬畏，“刚才多亏了您，不然俺们都得交代在那儿。”
陈远看了他一眼，点了点头，没有多言。他知道，此刻任何软弱的表示都可能动摇这支脆弱队伍的军心。
“哥，你看！”队伍里一个半大的孩子突然指着前方压低声音喊道。
陈远顺着他指的方向望去，透过雨幕和渐浓的暮色，隐约看到远处山坳里，似乎有微弱的火光闪烁！
是炊烟！有人！
希望像一点星火，在众人死寂的心田中点燃，但随之而来的是更深的警惕。
“会不会是土匪窝？”之前的溃兵，名叫李狗儿，哑着嗓子问道，脸上满是忧虑。
“也可能是跟咱们一样的流民。”另一个抱着孩子的妇人小声道，眼中充满了渴望。
所有人的目光再次聚焦在陈远身上，等待他的决定。不知不觉间，他已经成了这支队伍绝对的核心。
陈远沉吟片刻。绕过去，可能错过补给和歇脚的机会，在这风雨之夜，露宿荒野与自杀无异。靠过去，则可能直面未知的危险。
“先摸过去看看情况。”陈远做出了决定，“铁柱，狗儿，你们俩跟我前头探路。其他人原地隐蔽，没有信号，不许出声，不许动！”
他展现出不容置疑的果断，点了最初跟随他的几人负责警戒后方。
三人借着乱石和枯木的掩护，小心翼翼地朝着火光的方向潜行。越是靠近，火光越是清晰，甚至能隐约听到嘈杂的人声。
他们趴在一处土坎后面，悄悄探出头。
山坳里，情形映入眼帘。那里大约聚集了四五十人，围坐在几堆篝火旁。人群成分复杂，有穿着破烂号衣的溃兵，有面色凶悍的壮汉，也有少数面带惊惶的妇孺。他们中间架着几口破锅，正煮着什么东西，空气中飘来一股淡淡的、带着腥气的肉香。
这些人大多面带菜色，衣衫不整，但手里大多握着兵器——朴刀、木矛，甚至还有几把弓。他们不像正规军，纪律散漫，但那股子彪悍之气，绝非普通流民可比。
“是‘黑云寨’的人！”李狗儿倒吸一口凉气，声音带着恐惧，“俺认得那几个人，以前在镇上见过，是寨子里出来采买的，凶得很！”
陈远的心沉了下去。果然是土匪。看这规模，恐怕只是山寨的一个外围小队或者前哨。
就在陈远观察之际，意外发生了！
他们身后隐蔽的队伍里，那个半大的孩子——小六子，因为又冷又饿，加上极度紧张，脚下一滑，从藏身的土坡上滚了下去，发出一连串的响动，还伴随着一声短促的惊叫。
“谁？！”
山坳里的嘈杂声瞬间消失。所有土匪都警惕地站了起来，抓起手边的武器，目光凶狠地扫向陈远他们藏身的方向。
“坏了！”赵铁柱脸色煞白。
李狗儿更是下意识地就想转身逃跑。
“别动！”陈远低喝一声，压住了他们的骚动。此时逃跑，只会被当成肥羊追杀，绝无幸理。
他大脑飞速运转，电光火石间，一个大胆的念头冒了出来。躲是躲不过了，示弱只会任人宰割，必须掌握主动权！
他猛地站起身，却不是举手投降，而是将手中的弯刀“锵”一声插回腰间的简陋刀鞘（从死去的契丹兵身上找到的皮绳系着），然后空着双手，大大方方地走出了藏身地，朝着山坳朗声道：
“路过的朋友，遭了难，闻到烟火气，特来拜会！没有恶意！”
他的声音在风雨中显得异常清晰和镇定。
山坳里的土匪们显然没料到是这种情况，都是一愣。一个头领模样，脸上有一道狰狞刀疤的彪形大汉排众而出，手里拎着一把鬼头刀，上下打量着孤身走来的陈远。
“拜会？”刀疤脸嗤笑一声，眼神锐利如鹰，“就你一个人？鬼鬼祟祟的，我看是探子吧！”
随着他的话，几个土匪狞笑着围了上来，手中的兵刃闪烁着寒光。
气氛瞬间剑拔弩张！
陈远感受到扑面而来的压力，但他面色不变，目光平静地迎向刀疤脸：“我们一行二十三人，刚从北面逃过来，路上宰了两个追杀的契丹游骑，折了三个弟兄。”
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