马蹄声碎，踏破清晨的宁静。陈远一行人风驰电掣般赶回黑云寨，刘擎天带来的关于契丹偏师与王扒皮再次勾结的消息，如同一块寒冰，塞在陈远心口，将方才会面带来的些许思量瞬间冻结。
寨墙在望，昨日的惨烈痕迹依旧触目惊心，修补工事的弟兄们脸上写满疲惫。陈远勒住马，目光锐利如鹰，扫过寨墙上下，扫过那些忙碌或休息的身影。他知道，真正的危机，或许才刚刚开始。外部的猛虎虽暂退，内部的毒蛇和暗处的豺狼，却可能在任何时候亮出獠牙。
“传令！所有头领，立刻到聚义厅议事！哨探外放十里，重点监视西南、东南方向所有小路，尤其是通往小王庄的路径！发现任何异常，立刻狼烟示警！”陈远未等马停稳，便厉声下达命令，声音带着不容置疑的急迫。
肃杀的气氛，瞬间取代了短暂的战后松弛。
聚义厅内，气氛凝重。张彪、赵铁柱、李狗儿等核心骨干悉数到场，连黑熊也被叫了过来。晋使赵青也坐在一旁，面色惊疑不定。
陈远没有废话，直接将刘擎天告知的军情转述，尤其强调了那支两百人、行踪诡秘的契丹轻骑偏师，以及王扒皮在其中可能扮演的角色。
“王扒皮这老狗！阴魂不散！”张彪一拳砸在桌子上，怒不可遏，“上次没连他庄子一起端了，真是便宜他了！”
赵铁柱眉头紧锁：“两百轻骑，若是绕到后山，从那些采药小径摸上来……防不胜防啊！”
李狗儿忧心忡忡：“寨墙破损严重，弟兄们伤亡还没补充，箭矢物资也消耗巨大，若是前后夹击……”
黑熊低着头，眼神闪烁，不知在想什么。
赵青轻咳一声，开口道：“陈寨主，此事……是否需向晋军求援？若契丹偏师意图切断我军后路，或袭扰粮道，亦对我晋军不利啊。”
陈远看了赵青一眼，心中冷笑。求援？远水难救近火，况且晋军是否真心愿意为了一个山寨分散兵力，尚未可知。他压下思绪，沉声道：“求援之事，容后再议。当务之急，是稳住内部，肃清隐患，方能应对任何来犯之敌！”
他的目光，若有意若无意地扫过黑熊，最后定格在赵青身上：“赵先生，昨日激战，我寨中俘虏的那两名小王庄庄丁，以及细作周旺，如今何在？可还安好？”
赵青被问得一怔，下意识答道：“皆在地牢，由……由钱先生旧部看管……”他说完，脸色微变，似乎意识到了什么。
陈远眼中寒光一闪，猛地站起身：“张彪！赵铁柱！立刻带人，随我去地牢！”
他不再多言，转身大步而出。张彪、赵铁柱虽不明所以，但毫不迟疑，立刻点齐亲信跟上。赵青脸色变幻，也急忙起身随行。黑熊犹豫了一下，最终还是跟在了后面。
地牢位于山寨角落，阴暗潮湿。当陈远带人赶到时，负责看守的几名原属钱先生麾下的土匪正聚在一起赌钱，见到寨主亲至，吓得魂飞魄散，慌忙起身。
“开门！”陈远声音冰冷。
牢门打开，一股霉味混合着血腥气扑面而来。然而，牢内情形却让所有人倒吸一口凉气！
那两名小王庄庄丁，口吐黑血，蜷缩在地，已然气绝多时！而本应关在隔壁的细作周旺，竟然不翼而飞！只留下空荡荡的牢房和地上几道模糊的拖拽痕迹！
“人呢？！”张彪一把揪住看守的衣领，怒吼道。
看守面如土色，结结巴巴道：“小的……小的不知啊！昨夜还好好的……刚才换班时还在……怎么……怎么就……”
“刚才换班？”陈远捕捉到关键，目光如刀，“刚才谁来换的班？谁最后接触过他们？”
几个看守互相看了一眼，其中一人颤抖着指向角落一个瑟瑟发抖的年轻土匪：“是……是他和李老歪刚才来换的班……李老歪说肚子疼，刚走……”
“李老歪？”陈远对这个名字有印象，是黑熊手下的一个老兵痞。
几乎在同时，赵铁柱在周旺空牢房的角落，发现了一小片被撕扯下来的、带着独特靛蓝色染料的粗布衣角——那是黑熊麾下部分人穿的号衣颜色！
所有人的目光，瞬间聚焦到了刚刚赶到的黑熊身上！
黑熊脸色“唰”地一下变得惨白，冷汗瞬间浸湿了后背。他猛地跪倒在地，磕头如捣蒜：“寨主！寨主明鉴！不是我！是李老歪！定是李老歪那狗东西被钱老鬼余党收买，或者被王扒皮买通了！属下……属下驭下不严，罪该万死！但绝无背叛寨主之心啊！”
他一边磕头，一边眼神惊恐地瞟向赵青的方向，似乎想要求助，又硬生生忍住。
陈远看着跪地求饶的黑熊，又瞥了一眼脸色极其不自然的赵青，心中已然明了七八分。钱先生虽死，其残余势力并未完全清除，甚至可能暗中与王扒皮乃至晋国使者都有着某种不为人知的勾连！周旺的失踪和庄丁的被灭口，就是为了掐断线索，掩盖某些真相！
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