黑云寨，对陈远而言，意义非同寻常。这里不仅是他早期立足、积蓄力量之地，更是他首次接触并尝试修复地脉枢机，深刻理解宇文恺体系与星烁石奥秘的起点。寨子依山势而建，易守难攻，地下更隐藏着连接幽州地脉的早期节点之一。此刻听闻黑云寨易主，寨墙之上飘扬着陌生的黑底红焰旗，周围还有不明大型机械活动，陈远的心瞬间沉了下去。
“可知是哪方势力？”陈远声音低沉，带着一丝压抑的怒意。归家之路受阻，且是在自己的“老家”门前，这无疑是一种挑衅。
亲卫摇头：“旗帜未曾见过，不似中原任何一路藩镇或已知势力。那些机械形制也颇为古怪，多以钢铁为主，结构粗犷，运转时轰鸣声极大，与我们所知的徐氏精工或天工苑风格迥异。”
“黑底红焰……”凌素雪凝神思索，“听雪楼卷宗中，似乎未有此旗号的记载。莫非……是海外势力？与那‘黑火商会’有关？”她立刻联想到文澜提供的情报。
“极有可能。”公输衍面色凝重，“若真是黑火商会，其行动如此迅速，竟已渗透至幽州腹地，占据要冲，其图谋定然不小。黑云寨下的地脉节点，虽非核心，却也至关重要。”
陈远远眺着黑云寨的方向，左手无意识地摩挲着监天令。随着距离拉近，他对那片区域的感应也越发清晰。他能“感觉”到，寨子下方的地脉能量正被一种粗暴、外来的力量干扰、抽取，原本相对平和的能量流变得紊乱而充满“杂音”。同时，一种与洛阳天坑出土物相似的、带着冰冷金属感的能量波动，隐隐从寨中传来。
“寨中守备如何？可见到主事之人？”陈远继续问道。
“哨卡严密，巡逻队皆配发制式统一的劲弩与弯刀，纪律森严，不似寻常山匪流寇。未曾见到明显的主事者，但寨内似乎正在大兴土木，像是在……加固防御，或者建造某种固定的大型设施。”亲卫回报。
情况不明，敌友未分，己方又有两名重伤员，强行闯寨或正面冲突绝非明智之举。
“我们先不与接应部队汇合，以免打草惊蛇。”陈远迅速做出决断，“找一处隐蔽地点扎营，擎天需要静养。凌楼主，烦请你派两名身手最好的剑手，趁夜潜入寨中，探查虚实，重点是弄清对方身份、兵力、意图，以及那些机械的用途。切记，以侦查为主，不可恋战，不可暴露。”
“明白。”凌素雪点头，立刻挑选了两名最擅长潜行与侦查的听雪楼好手，低声吩咐下去。
队伍悄然转向，隐入黑云寨附近一片茂密的山林之中，依托地形搭建起临时营地。安德罗斯抓紧时间继续为刘擎天调理，墨文和公输衍则开始利用随身携带的简易观测设备，尝试远距离分析黑云寨周围的能量场和那些机械可能的工作原理。
陈远靠坐在一棵大树下，闭目凝神，全力催动监天令，将感知聚焦于黑云寨。那寨子仿佛一个能量上的“污点”，不断干扰着周边地脉的平衡。他尝试更深入地感知，却发现自己的精神意念在靠近寨子核心区域时，仿佛撞上了一层无形的、带着金属质感的屏障，被隐隐弹开。
“有能量屏蔽……或者干扰装置。”陈远睁开眼，眉头紧锁，“对方的技术，不容小觑。”这更印证了对方可能与掌握着未知海外技术的黑火商会有关。
夜幕降临，山林中一片寂静，只有虫鸣风声。派出的两名听雪楼剑手如同融入夜色的狸猫，悄无声息地向着黑云寨潜去。
等待的时间格外漫长。直到天将破晓，两道身影才带着一身露水与疲惫返回。
“楼主，陈帅，”其中一名剑手低声禀报，“寨中情况已初步探明。占据此地的，确非中原势力，其人员多为异域面孔，言语不通，但纪律严明，装备精良。寨中核心区域守卫极其森严，我们无法靠近，但远远观察到，他们似乎在利用那些大型机械，疯狂开采寨后山腹中的一种……**暗红色矿石**！”
“暗红色矿石？”陈远心中一动。
“是！”另一名剑手补充道，“那种矿石……与我们见过的星烁石截然不同，能量波动更加狂暴、不稳定。他们将其开采出来后，立刻运入寨内几个新建的、冒着浓烟和高热蒸汽的工坊内进行处理。我们隐约听到工坊内传来剧烈的锻打和能量嗡鸣声，像是在……**冶炼或提纯**那种矿石。”
开采未知矿石？冶炼提纯？陈远与凌素雪、公输衍对视一眼，都看到了对方眼中的震惊与凝重。黑火商会占据黑云寨，竟是为了这里的矿产资源？那种暗红色矿石，究竟是什么？有何用途？
“还有，”第一名剑手继续道，“我们在寨子外围一处相对松懈的物资堆放点，发现了一些被丢弃的破损箱笼，上面烙印的标记，正是**黑底红焰**！与寨墙上的旗帜一模一样！而且，我们还在那里，发现了这个——”
他小心翼翼地取出一块巴掌大小、边缘焦黑碎裂的木质令牌残片，递了过来。
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