秋风穿林，枯叶盘旋落下。大军沿着嘉陵江上游的险峻山道，排成一字长蛇阵，向西行进。这山道狭窄崎岖，一侧是高耸入云的绝壁，另一侧便是水流湍急的深渊。
南宋末年，中原通往巴蜀的平坦官道多被战火截断。叶无忌带领队伍走的这条路，乃是历代商贾踩出来的夔房古道。
起自房州，穿过神农架的莽莽密林，翻越连绵不绝的大巴山脉，直抵夔州地界。
放在后世，这条路便是沿着神农架林区，经由巫溪、奉节一带的盘山绝险之地。沿途山高谷深，古木参天，毒虫猛兽盘踞，极少有人烟。
大军拖家带口，带着伤兵和辎重，在这条道上跋涉，最少也得耗费月余光景。
如今队伍连日奔走，已然走过大巴山最险峻的一段，前方便是夔州路的边界。
此时正值淳佑三年。大宋朝廷新任命的四川安抚制置使余玠，刚刚入蜀主政。
余玠是个知兵的，他看出川西平原无险可守，便将防线东移，在重庆府、合州、泸州一带的险要山峰上，大修山城。
钓鱼城、云顶城等依山傍水，互为掎角之势。
只是余玠初来乍到，根基未稳。他手底下原先的川军旧将和跟着他入蜀的东军将领互相不服，终日为了争权夺利、抢夺粮饷而明争暗斗。
叶无忌在马背上盘算得清楚。
他这支队伍全是百战精锐，若是去了夔州投奔余玠，定会被那些贪婪的宋军将领拆解瓜分，连骨头渣子都剩不下。
他绝不去触这个霉头，定要绕开宋军大营，直奔荒芜的灌县，打下自己的基业。只有把兵权牢牢攥在自己手里，这争霸天下的第一步才算踩实。
连走七日，后方再无半点蒙古追兵的踪迹。
叶无忌提缰驻马，环视四周。此地是一处宽阔的河谷，地势平缓，背靠高山，正合扎营。
叶无忌暗自盘算，大军连日奔波已到极限，再不休整，不用鞑子追，自己人就得先垮掉。这河谷易守难攻，正是个让弟兄们喘口气的绝佳之地。
他摸了摸马鞍，只盼着早些安顿下来，好去会一会那让他牵肠挂肚的女诸葛。
“传令全军，就地扎营！”叶无忌提气发声，下达军令，“埋锅造饭。让弟兄们好好歇息一晚。”
张猛抱拳应诺，转身去调度。
宋军老兵们欢呼出声，纷纷卸下沉重的兵甲。那一千多名蒙古降兵则被驱赶着去砍树立寨、搬运辎重。
降兵们累得双腿打摆子，却没人敢停下手里的活计，旁边持刀监工的宋军老兵眼冒凶光，谁敢偷懒便是一刀背砸过去。
中军大帐很快搭建妥当。
黄蓉巡视完伤兵营，拖着发沉的步子走进大帐。她将打狗棒靠在帐柱上，身子一软，跌坐在铺着厚实兽皮的床榻上。双腿酸胀得犹如灌了铅，连抬起一根手指都费力。
连日来的精神紧绷与长途跋涉，将她这位丐帮帮主熬得心力交瘁。郭靖战死，襄阳城破，女儿郭芙的情绪需要安抚，上千人的吃喝拉撒需要调度。
她全凭一口真气硬撑着，如今一停下来，只觉四肢百骸酸痛难当，骨头简直要散架一般。
黄蓉脑仁突突直跳，连日来强撑的坚强在无人的帐中尽数卸下。靖哥哥不在了，这千斤重担压得她喘不过气，若非还有芙儿和这群残兵要顾及，她真想就此倒下再不起来。
可偏偏那个霸道无赖的叶无忌又总在她心头搅弄风云，惹得她又羞又恼，却又莫名贪恋那份依靠。
每每想起那人强横的手段和灼热的体温，她双颊便不受控制地发烫，满腹的幽怨无处诉说。
她抬起素手，揉了揉发胀的眉心，散去头上的发髻。满头青丝如瀑布般垂落，那件沾了尘土的外袍被她解开带子，随意褪在一旁，只着一件贴身的绸缎单衣。
绸衣轻薄，将她那熟透了的妇人身段勾勒得淋漓尽致。高挺的胸脯随着粗重的呼吸起伏，腰肢丰腴，双腿修长。卸下防备的这一刻，她不再是高高在上的帮主，只剩下一个疲惫不堪的妇人。
帐帘掀开。
叶无忌端着一盆热水，迈步走了进来。
叶无忌在外头就瞧见黄蓉脚步虚浮，肚里早将这强撑的女诸葛看了个通透。他打定主意要趁着这休整的空档，好好疼惜一番这熟透的尤物。
这荒山野岭的，正是增进感情的大好时机。
黄蓉听见动静，惊得坐直了身子。见是叶无忌，她慌忙扯过外袍掩在胸前，脸颊泛起红晕，语调透着几分羞恼与嗔怪。
黄蓉又羞又急，自己衣衫不整的模样偏叫这魔星撞见。她怕外面的兵卒听见闲话，更怕自己在这男人面前把持不住底线，只能端起帮主的架子来掩饰慌乱。
这要是传出去，她以后还怎么在江湖上立足，怎么面对芙儿？
“你这人怎么不通报一声便闯进来。军中人多眼杂，若是被人撞见，我这帮主的脸面往哪搁？”
叶无忌不理会她的嗔怪，反手将帐帘放下，系死绳扣。他端着木盆走到榻前，将木盆搁在矮几上。
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