翌日，晨光熹微。
沉闷而苍凉的牛角号声响彻草原，惊起一群惊慌的飞鸟。
漠北王庭，九斿白纛在风中猎猎作响。这是蒙古人心中至高无上的图腾，唯有在大汗登基或决定全族命运的重大时刻才会竖起。
忽里台大会，正式开启。
巨大的金帐前，早已铺上了厚重的红毯。数百名萨满巫师身披挂满铜铃的神衣，围着篝火疯狂跳动，口中念念有词，祈求长生天的庇佑。
各大部落的首领，按照势力大小，依次步入金帐。瓦剌的马哈木、鞑靼的阿鲁台，以及昨日那些还在犹豫的小部落首领，此刻都神情肃穆，不敢有丝毫造次。
金帐内，空间开阔，足以容纳千人。
额勒伯克汗端坐在虎皮大椅上，一身金丝织就的蒙古长袍，腰间挂着象征权力的金刀。
这一个月来，在国师慧明的暗中运作下，他铲除了几个不听话的权臣，收回了怯薛军及近卫军的指挥权，真正体会到了那种言出法随的快感。此刻的他，面色红润，眼神中透着一股前所未有的自信。
待众人落座，侍女奉上马奶酒。
仪式繁琐而庄重，祭天、祭祖、宣读祖训。
然而，这漫长的流程显然耗尽了一些急性子首领的耐心。
“大汗！”
一名身材魁梧、满脸横肉的首领猛地把酒碗往桌上一顿，他是科尔沁部的首领，素来以脾气火爆着称，“咱们大老远赶来，不是为了看萨满跳大神的！这牛羊也吃了，酒也喝了，您到底想干什么，给个痛快话吧！”
“是啊大汗！部落里还有一堆事呢，有话直说！”
有人带头，底下顿时嘈杂起来。
额勒伯克汗并未动怒，他居高临下地看着这些桀骜不驯的部下，他抬起手，轻轻向下一压。
这看似随意的动作，却让两旁的怯薛军侍卫齐齐上前一步，手按刀柄，杀气腾腾。
大帐内瞬间安静下来。
“急什么？”
额勒伯克汗缓缓开口，声音洪亮，“本汗召集诸位，自然是有天大的事。这草原的风沙吹了这么多年，你们就不想换个地方？”
他猛地站起身，张开双臂，眼中闪烁着野心：“本汗要带你们，重现大元的荣光！带你们杀回中原，去住那金碧辉煌的宫殿，去睡那水灵灵的汉人女子，去抢那堆积如山的金银绸缎！”
“重返中原？”
此言一出，帐内一片哗然。
短暂的寂静后，是一阵压抑不住的嗤笑声。
“大汗，您怕是还没睡醒吧？”
科尔沁首领毫不客气地嘲讽道，“大明现在的皇帝虽然是个毛头小子，但他手底下的兵可不是吃素的！蓝玉那个杀神还在长城边上蹲着呢，咱们这时候南下，那是送死！”
“是啊！前几年捕鱼儿海那一仗，咱们还没缓过气来呢！”
“大明的火器厉害，咱们的马刀砍不过啊！”
虽然这话是在长大明志气，灭自己威风，但在座的都是在刀口舔血的汉子，佩服强者是草原的生存法则。大明的强大，那是实打实打出来的，不是靠嘴吹出来的。
面对众人的质疑和嘲讽，额勒伯克汗脸上的笑容并未消失，反而更盛。
“你们的顾虑，本汗都知道。”
他从高台上走下来，步伐坚定，“若是没有十足的把握，本汗又怎会拿全族的性命开玩笑？但若是本汗告诉你们，这次不仅能赢，而且能一举拿下大明江山呢？”
“本汗决定，此次出动漠北所有可战之兵，哪怕是把家底都拼光，也要进行这一场豪赌！”
所有人都被可汗这疯狂的言论震惊了。
全部家底？这是要赌身家啊！
“大汗，您到底有什么底牌？”瓦剌首领马哈木皱着眉头问道，“若只是空口白牙，恕我瓦剌不能奉陪。”
“底牌？”
额勒伯克汗大笑一声，转身指向身边的一名僧人，“这，就是本汗的底牌！”
众人顺着他的手指看去。
只见那僧人身披红色袈裟，手持一串念珠，面容慈悲，正是被尊为国师的慧明。
“国师，别藏着了，给大伙儿讲讲吧。”额勒伯克汗说道。
慧明微微一笑，缓步出列，对着四周行了一个标准的佛礼，声音平缓而充满蛊惑力：
“阿弥陀佛。诸位首领，贫僧虽是出家人，却也不忍见我草原儿女在那苦寒之地受苦。”
“贫僧入草原之前，曾在大明游历多年，结识了不少权贵。如今大明看似铁板一块，实则内部早已离心离德。那个新皇帝削藩太狠，已经逼反了不少王爷。”
“贫僧一直与大明内部的密探保持着联系。”
慧明从袖中掏出一卷羊皮地图，高高举起，“就在一个月前，贫僧收到了一份绝密情报。大明的一位实权藩王，因不堪新皇迫害，已决意与我大元联手！”
“这是那位藩王亲手绘制的北境布防图！上面详细标注了明军的粮草囤积地、兵力部署，甚至还有几条从未被人知晓的秘密通道，可直插长城防线身后！”
轰！
这番话，让整个金帐彻底沸腾了。
布防图！还有内应！
在座的都是打仗的行家，自然知道这两样东西意味着什么。这意味着明军坚固的防线在他们面前将形同虚设！
“国师，此话当真？是哪位藩王？”有人急切地问道。
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