“深海”基地的指挥中心，灯光被刻意调暗，只有巨大的全息星图和各色数据流在空气中无声流淌，映照着苏清晚没有任何表情的脸。空气循环系统发出几乎不可闻的低频嗡鸣，更衬得室内一片死寂。她已经保持同一个站姿超过半小时，目光落在星图边缘一个不断闪烁的红色光点上——那是南宫家所在的区域，能量波动曲线正像垂死病人的心电图般剧烈抽搐。
通讯请求的提示音突兀地响起，打破了凝固的空气。屏幕上浮现出赫尔墨斯那张俊美得过分的脸，背景是他那间永远充斥着慵懒光线和昂贵艺术品的书房。他手里端着一杯红酒，唇角噙着一丝恰到好处的惊讶。
“真是令人受宠若惊，我亲爱的弥涅尔瓦。”赫尔墨斯的声音透过扬声器传来，带着惯有的磁性，“没想到你会主动联系我。怎么，是那座沙漠下的‘游泳池’住得不舒服，还是……终于想通了，愿意接受我之前的提议？”
苏清晚没有理会他的调侃，单刀直入：“傅承烨脑子里的‘种子’，到底是什么？它深处藏着的那个意识，又是谁？”
赫尔墨斯晃酒杯的动作几不可察地顿了一下，随即恢复自然，他轻笑一声，抿了一口酒液：“种子？不过是个小小的……潜能激发器罢了。至于深处的意识？我不明白你在说什么。或许是‘先知’留下的后手？你知道，他们总喜欢玩些脏手段。”
“潜能激发器？”苏清晚的声音冷得像冰，“激发到脑域崩溃，变成植物人？赫尔墨斯，你的笑话很冷。”
她调出了一段经过处理的、傅承烨眉心暗红印记被净化时、那古老邪恶意识反扑的能量波动图谱，展示在屏幕上。“这种层级的意识残留，不是‘先知’的手笔。它更古老，更……饥饿。你在我安全屋埋下的灭口程序，是为了防止我接触到它，对吗？”
赫尔墨斯看着那段能量图谱，眼神深处闪过一丝极难察觉的凝重，但脸上的笑容依旧完美：“看来你对他还真是……关怀备至。连这种细节都探查到了。不过，你恐怕是误会了。那个灭口程序，只是为了防止傅承烨这个失败品被敌人利用，毕竟他知道一些关于‘鸢尾’的……无关紧要的小秘密。”
他放下酒杯，身体微微前倾，隔着屏幕凝视苏清晚，语气变得低沉而充满诱惑：“苏清晚，我们何必在这个废物身上浪费时间？世界的真实面目正在揭开，旧有的秩序即将崩塌。‘先知’那群疯子想用毁灭迎来新生，而我们有更优雅的方式。联手吧，你我之力，足以在新纪元中占据主导。你的孩子，也能得到最好的庇护和……培养。”他特意在“培养”二字上加重了语气。
苏清晚捕捉到了他眼中那一闪而过的算计和威胁。他果然一直打着孩子的主意。
“联手？”苏清晚唇角勾起一抹冰冷的弧度，“和一个连合作诚意都没有，只会躲在幕后投放‘种子’和杀手的盟友？”
赫尔墨斯摊摊手，一脸无辜：“杀手？这你可冤枉我了。也许是‘先知’，也许是其他觊觎‘启封者’力量的宵小。至于诚意……”他微微一笑，“我可以送你一份礼物。关于南宫家那个即将崩溃的封印，以及正在苏醒的‘黑冰’……我知道一些你可能感兴趣的信息。”
苏清晚心脏微微一缩，但脸上不动声色：“什么条件？”
“很简单。”赫尔墨斯的笑容扩大，“让我派一个‘观察员’进入你的‘深海’基地。不需要接触核心机密，只是确保我们之间的……沟通顺畅。毕竟，信任需要建立在透明的基础上，不是吗？”
图穷匕见。他想把手直接伸进她最后的堡垒。
苏清晚沉默着，指尖在冰冷的控制台上无意识地敲击。指挥中心只有她敲击台面的轻微嗒嗒声，和全息星图中南宫家区域那越来越急促的能量警报声。
答应他，可能获得至关重要的信息，拯救南宫朔和稳定封印，但引狼入室，风险巨大。
拒绝他，可以保证基地安全，但可能错过挽救局面的关键时机，甚至激化矛盾，让他彻底倒向更敌对的一面。
这是一个危险的赌局。赫尔墨斯在赌她不敢拿南宫家和封印冒险，赌她对孩子绝对安全的执着。
时间一分一秒流逝，南宫家区域的能量警报已经从红色变成了刺眼的猩红，并开始闪烁。
苏清晚抬起眼，看向屏幕中的赫尔墨斯，眼神平静无波，仿佛刚才的挣扎从未存在。
“你的‘观察员’，”她缓缓开口，声音清晰而冰冷，“可以来。”
赫尔墨斯眼中闪过一丝得逞的笑意。
“但是，”苏清晚话锋一转，“他只能待在指定的外围观察区，活动范围受限，通讯受监控。而且，我要你先支付‘定金’——关于‘黑冰’和封印的完整信息，现在，立刻。”
赫尔墨斯脸上的笑容微僵，随即又化开：“当然，公平交易。”他手指在书桌某个隐蔽处按了一下，“信息已经发送到你的加密信道。希望我们合作愉快，我亲爱的……合伙人。”
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