圆形金属门在身后彻底闭合的瞬间，外界风雪的声音被完全隔绝，取而代之的是一种近乎绝对的寂静，只有作战服内循环系统和自身心跳的声音在耳边回响。
门内的通道同样由暗银色金属构成，宽阔得足以容纳车辆通行，顶部镶嵌着发出微弱幽蓝光芒的条形灯带，一直延伸到视野尽头。空气中弥漫着那股陈旧金属与冷冻液混合的、仿佛来自远古的气息，干燥而冰冷，没有任何生命活动留下的痕迹。
阿琳娜迅速放下几个微型侦察机器人，它们如同金属蜘蛛般悄无声息地散开，开始绘制内部结构图并探测潜在威胁。苏清晚则站在原地，闭目凝神，全力感知着周围的环境。
“火种”印记的共鸣在这里变得更加清晰而复杂，不再仅仅是单一的呼唤，而是如同接收着无数个微弱、断续的“信号”。这些信号大多沉寂、冰冷，如同被冻结的星辰，但其中有一股……格外不同。
它更加活跃，带着一种熟悉的、令人不安的冰冷逻辑，却又夹杂着一丝前所未有的……急切？甚至是一丝隐藏极深的……恐惧？
是赫尔墨斯！他果然在这里！而且他的状态似乎很不对劲。
“这边。”苏清晚睁开眼，指向通道的左侧分支。那股属于赫尔墨斯的特殊波动，正是从那个方向传来。
两人沿着通道谨慎前行。沿途经过了许多紧闭的舱室门，透过观察窗可以看到里面是各种被封存的、造型奇特的仪器设备和休眠舱，有些休眠舱内似乎还有模糊的、被冰晶覆盖的身影，但所有设备都处于最低能耗的沉寂状态，仿佛整个前哨站都陷入了一场漫长的冬眠。
越往深处走，那股属于赫尔墨斯的波动就越发清晰，同时也更加混乱。其中夹杂的“恐惧”感也越来越明显。
终于，她们抵达了一个比其他舱室都要巨大的圆形大厅入口。大厅的门敞开着，内部景象令人震撼。
大厅中央是一个巨大的、如同神经网络般复杂交错的银色控制台，控制台中心悬浮着一个不断旋转、闪烁着无数数据流的棱柱形水晶。而控制台前，背对着她们，站立着一个穿着残破“观星塔”制服、身形微微颤抖的身影——正是赫尔墨斯！
他的样子比苏清晚最后一次见他时更加憔悴，金发凌乱，脸色苍白得近乎透明，那双曾经充满理性与野心的蓝眼睛此刻布满了血丝，正死死地盯着控制台上方悬浮的棱柱水晶，口中念念有词，似乎在疯狂地计算或祈祷着什么。
而更让苏清晚和阿琳娜瞳孔收缩的是，在控制台旁边，矗立着一个高达三米的、由某种透明材质构成的圆柱形容器。容器内充满了淡蓝色的冷冻液，而液体中，悬浮着一个……人！
那是一个面容完美得不似人类的年轻男子，闭着双眼，神态安详，仿佛只是陷入了沉睡。他全身连接着无数细密的能量导管，皮肤下隐约可见流淌的微光。最令人心悸的是，从他身上散发出的能量波动，竟然与苏清晚在“观星塔”核心枢纽感受到的、“源初代码”泄露前的那种冰冷、浩瀚的气息，有着惊人的相似！只是更加内敛，更加……“纯粹”？
这就是“备用载体”？一个……人为制造的、用于承载“源初代码”的容器？
“来不及了……来不及了……”赫尔墨斯仿佛没有察觉到她们的到来，依旧死死盯着棱柱水晶，声音嘶哑地低语，“抑制力场崩溃加速……‘源初’的呼唤越来越强……载体必须提前激活……否则……”
他突然猛地转过身，猩红的双眼看到了门口的苏清晚和阿琳娜，脸上瞬间闪过一丝极度的惊愕，随即被一种扭曲的、近乎绝望的疯狂所取代。
“是你们？！你们怎么会找到这里？！”他厉声喝道，身体却不受控制地后退了半步，仿佛苏清晚的出现本身就是一个巨大的变数，打破了他所有的计划。
苏清晚没有回答他的问题，目光锐利地扫过那个容器中的“载体”，又落回到赫尔墨斯身上：“赫尔墨斯，停下你正在做的事情。‘源初代码’不是你能控制的，强行激活这个载体，只会加速‘归零协议’的到来！”
“你懂什么？！”赫尔墨斯仿佛被戳到了痛处，激动地挥舞着手臂，“‘归零’是注定的结局！是宇宙冰冷的法则！只有主动拥抱‘源初’，适应它的规则，才能在新的纪元中存活下来！这个载体……它是完美的！是‘观星塔’数个纪元研究的结晶！只要它能成功承载‘源初’，我们就能获得定义新世界的力量！”
他的话语中充满了偏执与疯狂，但苏清晚敏锐地捕捉到了他眼底深处那一丝无法掩饰的恐惧。他在害怕，害怕失败，害怕“源初代码”真正的力量，更害怕那注定的“归零”。
“看看你的样子，赫尔墨斯。”苏清晚的声音冰冷而平静，带着一种穿透人心的力量，“你真的相信，一个连自己都充满恐惧的人，能够驾驭足以重塑世界的力量吗？你只是在自取灭亡，并拉着所有人陪葬！”
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