离开灵木洞府所在的超级古树范围，森林的景致逐渐开始变化。
最初依旧是那片生机勃勃、翡翠流光的世界，但随着四人（傅承烨、苏清晚、岩罡、影叶）在影叶的引领下，向着静谧林海某个特定方向深入，空气中那份无所不在的、令人心旷神怡的浓郁生命灵气，开始变得稀薄且驳杂。
并非单纯的减少，而像是一幅完美画卷被滴入了不协调的颜料。生命灵气中开始混杂进丝丝缕缕的、难以形容的枯败、迟滞、甚至隐隐带着酸涩的气息。脚下的苔藓和地衣不再那么鲜亮柔软，边缘偶尔会出现细微的焦黄。参天古木的树皮光泽黯淡，枝叶间流淌的翡翠微光也变得断断续续，有些叶片甚至呈现出不健康的灰绿色。
空气中的声音也发生了变化。虫鸣鸟叫变得稀疏，取而代之的是一种令人不安的寂静，偶尔被枯枝断裂或不知名物体滚落的声响打破。光线透过越发稀疏的树冠，洒下的不再是清澈的翡翠光斑，而是一种略显昏黄、浑浊的光晕。
“这就是‘枯萎侵蚀’的前兆区域。”领头的影叶脚步轻捷如猫，声音压得很低，锐利的目光不断扫视着周围，“越靠近裂谷，这种现象越明显。大概再往前二十里，就能看到‘守望者营地’，也是此次生命衰减现象的临时观测前哨。”
岩罡沉默地走在队伍侧后方，他沉重的脚步踩在逐渐坚硬干裂的地面上，发出沉闷的声响。他那宽厚的背影给人一种坚实可靠的感觉，仿佛一堵移动的墙壁，将傅承烨和苏清晚护在相对安全的内侧。
傅承烨一边跟随，一边默默运转体内新生的混沌能量，仔细感知着周围环境的细微变化。他很快就发现了异常。这里的“失衡”并不仅仅是生命能量的衰减那么简单。在他的感知中，构成这片森林生态的、原本和谐流转的各种基础能量——木、土、水、乃至一丝微弱的火（阳光）与金（矿脉）——都出现了不规则的紊乱与淤塞。就像一条原本清澈奔腾的河流，某些河段突然水流变缓，泥沙沉积，甚至出现了逆流或断流。
“能量循环被干扰了，”傅承烨低声对身旁的苏清晚说道，同时也是说给前面的影叶和岩罡听，“不是单一属性的问题，是多种基础能量流转的‘节点’出现了滞涩或偏移。生命能量（木）的衰弱只是最直观的表现。”
影叶回头看了傅承烨一眼，眼中闪过一丝讶异：“很敏锐的感知。圣殿的勘察法师们初步判断也是如此，但具体是哪个‘节点’最先出现问题，又是什么力量干扰了节点，目前还没有定论。”
岩罡闷声开口，声音如同岩石摩擦：“裂谷本身，就是最大的‘异常节点’。据说，那里是远古时代一次天地剧变留下的伤痕，一直有微弱的空间不稳和能量逸散，但过去都在可控范围内，甚至形成了一些独特的生态。最近几个月，情况才急剧恶化。”
苏清晚尝试调动初火之力，赤红的微光在她指尖流转。在周围这种衰败的环境下，初火之力并未感到不适，反而隐隐有种想要“燃烧净化”什么的冲动，但又似乎找不到明确的目标。“我的火焰感觉……有点‘渴’，好像想烧掉一些看不见的‘脏东西’。”她描述着自己的感受。
“初火之力象征纯净与新生，对‘淤塞’、‘腐朽’、‘失衡’这类状态天生敏感且具有净化倾向。”影叶解释道，“这也是长老认为你们可能对调查有帮助的原因之一。”
继续前行，环境的恶化越发明显。开始出现大片枯死的灌木丛，树木脱落的树皮和断裂的枝干随处可见，空气中那股酸涩枯败的味道更加浓郁，甚至盖过了残存的草木清香。地面上开始出现细微的、如同血管干涸般的龟裂痕迹。
偶尔能看到一些小型动物（形态类似松鼠或狐猴）的尸体，它们并非被猎杀，而是呈现出一种干瘪、萎缩的状态，仿佛生命精华被莫名抽干。看到这些，苏清晚不忍地别过头。
“生命衰减的直接受害者。”岩罡的声音依旧平稳，但握着背后重剑剑柄的手，指节微微发白。
终于，在穿过一片几乎完全枯死的、树干扭曲如同痛苦手臂的怪木林后，前方视野豁然开朗，同时也带来更强烈的视觉冲击。
一个巨大的、漆黑的“伤口”，撕裂了翡翠色的林海。
那便是枯萎裂谷。
它并非垂直陡峭的深渊，更像是一片规模宏大的、向下塌陷沉降的破碎地带。宽度目测超过十里，长度更是一眼望不到尽头，仿佛大地在这里被一只无形的巨手狠狠砸陷、撕裂。裂谷边缘犬牙交错，布满了巨大的裂缝和崩塌的土石。谷内并非完全黑暗，能看到一些散发着暗淡、不稳定幽光的奇特矿物，以及一些适应了此地恶劣环境的、形态扭曲怪异的植被——它们大多呈现暗紫色、灰黑色，散发着与周围衰败气息同源但更浓烈的惰性与迟滞的能量波动。
而在裂谷边缘一处相对平缓、视野开阔的高地上，矗立着几座由坚固原木和某种灰白色石材搭建的简易建筑，外围设有木制栅栏和简易的警戒塔楼。那里就是“守望者营地”。营地中隐约有人影活动，几处篝火的光芒在愈发昏暗的天色下（裂谷上空似乎汇聚着稀薄的、阻隔光线的灰雾）显得格外醒目。
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